SEATTLE – Melissa Kegler ha dedicado años a entrenarse en aguas frías, un deporte que exige resistir temperaturas por debajo de 41 grados Fahrenheit. Como nadadora en aguas abiertas de hielo, ha viajado por todo Washington, sumergiéndose en lagos y canales costeros helados para preparar su cuerpo para esta disciplina extrema. En 2022, ostentó brevemente el récord de distancia de Estados Unidos para natación en aguas frías. Ha entrenado durante un año y medio para recuperarlo, pero este año enfrenta un obstáculo inesperado: las aguas del noroeste están demasiado cálidas.
Hood Canal, un lugar tradicionalmente frío en invierno, no cumple con los criterios establecidos este año. Kegler no encuentra un cuerpo de agua suficientemente frío para intentar el récord. Incluso consideró viajar a Colorado, pero allí también las temperaturas son anómalas. “He estado sometiéndome a la hipotermia durante un año y medio y ni siquiera puedo probarlo”, dijo durante una sesión de entrenamiento en Alki Beach. En ese momento, la temperatura del agua fluctuaba alrededor de 48 grados, siete grados por encima del umbral requerido para competir en aguas frías certificadas.
El deporte está regulado por la Asociación Internacional de Natación en Agua Fría de Hielo, que exige que el agua superficial alcance 41 grados Fahrenheit o menos. Aunque el deporte es más establecido en Europa, ha crecido en Estados Unidos. Kegler, que vive en Washington desde 2013, nunca había experimentado un invierno sin una temporada viable para este deporte. Sin embargo, este año el Puget Sound, que normalmente alcanza temperaturas suficientemente bajas, no lo hace.
“El Estrecho de Juan de Fuca debería estar muy frío, pero no lo está”, afirmó Kegler. “No sé qué le está dando este año, pero no es óptimo para la natación en aguas frías.” Su alternativa, el Lago Pine en Sammamish, también se calentó por encima de los límites. Ahora considera viajar a Lake Tahoe o Coeur d’Alene, Idaho, para encontrar agua fría.
Los investigadores de la Universidad de Washington destacan que este invierno es inusual. Dakota Mascarenas, investigadora en oceanografía física, explicó que las temperaturas del Puget Sound en 2026 son dos grados más cálidas que la media de los últimos 20 años. “Es un problema significativo para la región”, dijo. El calentamiento del Pacífico y las temperaturas atmosféricas anómalas están causando un efecto en cascada. La ausencia de nieve también contribuye: sin el deshielo de las nieves, las temperaturas de los cuerpos de agua no disminuyen como es habitual en invierno.
Kegler lamenta perder la temporada. “El Puget Sound dejó de colaborar”, concluyó, reflejando la frustración de una atleta que enfrenta el cambio climático en su disciplina.
Compartir en Twitter: Melissa Kegler enfrenta el frío en aguas del noroeste pero las temperaturas lo desafían
