TACOMA, Washington – La congresista estadounidense Pramila Jayapal denunció que fue obligada a esperar horas y se le negó inicialmente el acceso para entrevistarse con personas detenidas durante una visita supervisora al Northwest ICE Processing Center, a pesar de haber dado aviso previo y obtener formularios de liberación de privacidad para algunos detenidos. En un comunicado, Jayapal explicó que, tras dar ocho días de aviso de su visita al centro de detención en Tacoma, fue rechazada la posibilidad de reunirse con detenidos, ya fuera en el área general o con aquellos para los cuales había obtenido los formularios correspondientes. Al insistir en que no necesitaba una visita guiada y quería hacer preguntas al personal senior, le respondieron que solo estaba autorizada para una ‘visita guiada’, no para una ‘reunión’.
El Northwest ICE Processing Center, operado por la empresa privada The GEO Group, alberga a detenidos que esperan por procesos migratorios. Su presencia en Tacoma ha sido objeto de protestas durante años por parte de defensores de los derechos de los inmigrantes, quienes denuncian prácticas de detención injustas y la separación familiar. Jayapal indicó que, tras esperar horas, finalmente tomó una visita guiada pero recibió ‘muy pocas respuestas’. Afirmó que no se retiró hasta poder reunirse con un detenido para el cual tenía permiso de privacidad y cuyo abogado estaba presente. ‘Finalmente me dijeron que podía hablar con él como parte de la visita pública, en lugar de en una sala privada con el abog, como he hecho en el pasado’, destacó.
La congresista describió la reunión como ‘una visita desgarradora’, mencionando que el detenido es ‘el único cuidador de su hija estadounidense de 8 años y que tiene graves problemas médicos’. Indicó que ha sido hospitalizado tres veces en la sala de emergencias desde su detención el 11 de enero y aún sufre dolores y condiciones no resueltas. También destacó que, durante la espera, se reunieron con abogados que visitaban a los clientes, escuchando quejas sobre demoras de 4 a 5 horas para ver a los detenidos, pocos espacios para abogados (solo 7 salas para 1,300 personas) y problemas como comida inedible y sobrecupo.
Jayapal, presidenta del Comité de Inmigración, afirmó que cree que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) está bloqueando la supervisión de los congresistas. ‘Estoy indignada que el DHS de Kristi Noem siga intentando bloquear a mí y a otros miembros del Congreso para hablar con detenidos’, dijo. ‘Esto me hace más segura de que el DHS y estos contratistas privados tienen mucho que ocultar mientras encarcelan a alrededor de 70,000 personas cada noche’.
Además, mencionó que desde que Trump llegó al poder, ICE reportó 38 muertes en custodia y que el 85 por ciento de los detenidos en centros privados no cometió ningún crimen. ‘Seguiré regresando, insistiendo en mis responsabilidades y luchando por una supervisión real’, prometió.
El centro ha sido centro de controversia, con legisladores locales que buscan frenar su expansión, citando derechos humanos y un aumento en financiamiento federal. La consejera Alexis Mercedes Rinck presentó un moratorio de 365 días para nuevas instalaciones, mientras que Teresa Mosqueda prohibiría el acceso de ICE a áreas no públicas sin orden judicial. La comisionada Toshiko Hasegawa planea prohibir el uso de propiedades del puerto para detenciones migratorias.
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