Más de una docena de esquiadores en el área de backcountry de California fueron atrapados cuando una avalancha cayó sobre ellos, según informó la Associated Press. De los 15 participantes en la excursión, seis fueron rescatados con heridas variadas, mientras que nueve seguían desaparecidos en la zona de Castle Peak, al norte del Lago Tahoe. En una actualización del 18 de febrero, se confirmó que ocho de los nueve esquiadores reportados como desaparecidos fueron encontrados muertos, mientras que una persona sigue sin ser localizada, informó CNN. El sheriff de Nevada County, Shannan Moon, destacó que este es el accidente más mortal de avalancha en Estados Unidos desde 1981, cuando 11 alpinistas fallecieron en el Monte Rainier, Washington.
Los rescatados, que incluyeron a dos personas llevadas a un hospital, habían estado en un refugio improvisado hecho con lonas y se comunicaban con los equipos de rescate mediante un beacon de radio y mensajes de texto, según Reuters. Los equipos de rescate tuvieron que caminar durante horas bajo condiciones extremas de una tormenta invernal que azotaba la región, informó la AP. “Es especialmente peligroso en el backcountry ahora mismo debido a que estamos en el pico de la tormenta”, explicó Brandon Schwartz, forecaster principal de avalanchas de la Reserva Nacional de Tahoe.
Varios resorts de esquí en la zona fueron cerrados parcial o totalmente debido al clima adverso. La avalancha ocurrió en el último día de una excursión de tres días por el backcountry, donde el grupo pasó dos noches en cabañas mientras navegaba por terreno montañoso rugoso durante hasta 4 millas. Todos los suministros, incluido el alimento, fueron transportados por los esquiadores. Blackbird Mountain Guides, el grupo que lideró la excursión, indicó que el incidente ocurrió al finalizar su viaje al regresar al punto de partida. La empresa colabora con las autoridades en el rescate. Reuters destacó que, en promedio, 27 personas mueren anualmente en avalanchas en Estados Unidos.
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