TACOMA, Wash. – Conducir en el oeste de Washington puede sentirse como un infierno. Sin embargo, para muchos trabajadores, sigue siendo el precio que pagan por la comod,idad y el confort. ‘Es un trayecto corto, y tampoco hay autobús ni transporte masivo donde estoy’, afirmó Kim, quien se desplaza desde West Seattle. Otro conductor, DC, quien viaja desde Tacoma, señaló: ‘Me siento más cómodo en mi auto’. Aunque la congestión representa un costo significativo en tiempo y dinero, algunos prefieren la comodidad de su vehículo, mientras que otros exploran alternativas como el transporte público o el carpooling para reducir gastos.
El alto costo del atasco
Según Bob Pishue, analista de transporte de INRIX, la congestión tiene consecuencias financieras reales. ‘Estamos hablando de tiempo real y un costo real’, explicó Pish, quien calcula que un conductor que recorre la I-405 norte desde Renton hasta Bellevue pierde alrededor de 61 horas al año en tráfico, lo que equivale a un costo de poco más de $1.100 solo en tiempo perdido. Prueba uno de los trayectos más congestionados de la región: conducir la I-5 norte desde Tacoma hasta la oficina de noticias en el centro de Seattle. Saliendo del Tacoma Dome a las 8:00 a.m., el viaje tomó una hora y 3 minutos, ligeramente más rápido que las 1 hora y 11 minutos proyectadas por el GPS.
Según AAA, el precio promedio del combustible en Pierce County era de $3.93 por galón al final de enero. Suponiendo que un Ford Explorer alcanza 25 millas por galón, el viaje de ida y vuelta de 68 millas costaría $10.69 solo en combustible. Los conductores podrían optar por una carretera de peaje para evitar atascos, lo que sumaría aproximadamente $2.40 con Good To Go. El estacionamiento es otro costo. Según la aplicación SpotHero, el precio promedio de un garaje en Seattle es poco más de $7.30 al día, basado en el costo mensual de estacionamiento. Sumando peajes, los costos diarios de desplazarse podrían llegar a unos $20.
Para DC, el combustible solo cuesta unos $70 por semana. Dijo que viaja en carpool con su esposa para reducir costos. Los expertos recomiendan usar aplicaciones como GasBuddy para encontrar el combustible más barato. Pishue sugirió considerar alternativas: ‘Intente un modo alternativo como el vanpooling y el transporte público. Si puede salir de su auto y encontrar una manera diferente, eso hace una gran diferencia en la reducción del impacto en la red vial’.
Con el tráfico en la región del Puget Sound empeorando, examinamos si el transporte público ofrece un mejor equilibrio entre tiempo, costo y comodidad. David Jackson, portavoz de Sound Transit, destacó que el transporte público elimina la molestia de estacionar: ‘Sound Transit es una excelente opción porque no tiene que buscar estacionamiento al llegar al lugar donde va. Su tren es confiable, seguro y limpio. Es económico’. Sin embargo, no todos los conductores están convencidos. ‘El transporte público no tiene tanto seguridad’, afirmó DC. Otros prefieren el autobús o el tren.
Damita Gomez, quien se desplaza desde Lakewood, tomó el autobús 592 a las 7:23 a.m. hacia Seattle. El viaje suele tomar alrededor de 1 hora y 15 minutos. ‘No quiero tener que conducir francamente’, dijo Gomez. ‘Es bastante cómodo en el autobús. Puedo tomar una siesta si quiero o leer o responder correos si necesito’. Irene Estrada, quien vive en Olympia pero se desplaza desde la estación Tacoma Dome, dijo que ahorra más de $100 cada dos semanas al usar el transporte público. Abandona su casa alrededor de las 7:00 a.m. para tomar el tren a las 7:50, llegando a Seattle alrededor de las 8:50. El estacionamiento en el Tacoma Dome y otros centros de transporte ha sido gratis. Sin embargo, este año Sound Transit comenzará a cobrar tarifas de usuarios en algunas estaciones de park-and-ride, lo que podría costar $2 al día y elevar los costos diarios de desplazarse a unos $8.
Jackson señaló que hay programas adicionales de ahorro. El programa ORCA LIFT, cualificado por ingresos, reduce las tarifas a $1 cada viaje. En la prueba, conducir desde Tacoma hasta Seattle tomó poco más de una hora y costó $10.69 en combustible, sin incluir estacionamiento y peajes. El transporte público resultó más económico – en algunos casos significativamente – pero a menudo requería salidas más tempranas y tiempos de viaje más largos.
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