MONROE, Wash. – Durante treinta años, el Zoológico de Reptiles de Monroe cautivó a familias y niños con su colección de serpientes, tortugas y cocodrilos. El lunes cerró definitivamente sus puertas, pero un nuevo operador asumirá el lugar y la mayoría de los animales encontrarán nuevos hogares. Isaac Petersen, hijo del fundador, estuvo presente en el último día de operaciones: un ambiente lleno de niños curiosos y serpientes de gran tamaño. La familia Petersen creó el zoológico hace 30 años cuando su padre, Scott, el famoso ‘Hombre de los Reptiles’, inició el proyecto. En su apogeo, el lugar albergaba 130 reptiles de 90 especies distintas, incluida la tortuga bicefala Pete y Repete, y un cocodrilo albino. La crisis sanitaria de la pandemia marcó el fin de una era. Los ingresos no recuperaron los niveles pre-2020, los ahorros se agotaron y Isaac trabajaba más de 70 horas semanales solo para mantener encendidas las luces. ‘Es triste, pero ya no puedo seguir siendo el papá y marido que quiero’, confesó Petersen. ‘Tengo que priorizar a mis hijos antes de que se independizan’. En octubre del año pasado, el zoológico cerró un mes para intentar salvarlo, pero los resultados no fueron positivos. ‘Solo necesitábamos cerrarlo’, afirmó. El Centro de Vida Silvestre de Monroe tomará el control del lugar, enfocándose en mamíferos. No se ha fijado fecha de apertura. ‘No vamos a sacrificar a los animales. Es una opción que no existe’, destacó Petersen. ‘Aunque es triste, estoy emocionado por la nueva experiencia que ofrecerá la empresa’. En cuanto a su futuro, Isaac considera abandonar la vida de reptilista para postularse a un cargo estatal o federal. Aunque, prometió, no se convertirá en una serpiente.
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