SEATTLE – Estudiantes de la Universidad de Washington que pagaron por clases presenciales en 2020 están recibiendo pagos de compensación, aproximadamente de $40 cada uno, como parte de un acuerdo de $4 millones con la institución.
Estos cheques representan la resolución de una demanda colectiva presentada en 2020 por el estudiante Alexander Barry, quien argumentó que la Universidad de Washington incumplió sus obligaciones contractuales al mantener los cobros completos de matrícula y tarifas, incluso al cambiar abruptamente a la instrucción en línea durante la pandemia de COVID-19.
El juez Sean O’Donnell del Tribunal Superior del Condado de King aprobó formalmente el acuerdo el 24 de octubre de 2025, poniendo fin a una disputa legal que se extendió por casi cinco años.
“Este acuerdo ofrece un alivio a los estudiantes que se vieron privados de la experiencia educativa presencial por la cual habían pagado,” declaró Steve W. Berman, abogado principal de la parte demandante en Hagens Berman Sobol Shapiro LLP.
El acuerdo se aplica a aproximadamente 56,000 estudiantes de la Universidad de Washington que estaban inscritos y pagaron por programas educativos presenciales durante el trimestre de invierno de 2020 y el trimestre de primavera de 2020, los períodos académicos en los que la universidad adoptó repentinamente el aprendizaje a distancia.
Cuando la pandemia de COVID-19 provocó el cierre generalizado de los campus en marzo de 2020, la UW trasladó todas las clases al formato en línea, canceló eventos en el campus, cerró bibliotecas e instalaciones y animó a los estudiantes a abandonar las residencias universitarias. A pesar de estas transformaciones, la universidad mantuvo los cobros completos de matrícula y tarifas.
En ese entonces, los estudiantes de posgrado pagaban un mínimo de $5,575 por trimestre para los estudiantes residentes y $9,770 para los estudiantes no residentes, además de tarifas obligatorias adicionales para el acceso a edificios, tecnología, servicios y actividades.
“Las clases en línea que se ofrecieron no fueron equivalentes a la experiencia presencial en el campus que los estudiantes habían elegido para su educación universitaria,” se señala en la demanda original.
La demanda alegaba múltiples violaciones legales, incluyendo incumplimiento de contrato, enriquecimiento injusto y violaciones de las protecciones constitucionales de debido proceso. La universidad negó cualquier irregularidad como parte del acuerdo.
“El acuerdo es justo, adecuado y razonable, y cumple sustancialmente con los propósitos y objetivos de la acción,” escribió el juez O’Donnell en su orden de aprobación.
El acuerdo de $4 millones fue sometido a una aprobación preliminar el 4 de marzo de 2025, lo que permitió a la universidad y a la parte demandante notificar a los estudiantes y procesar las solicitudes de exclusión. Dieciséis estudiantes optaron por excluirse del acuerdo.
El caso fue litigado por Hagens Berman Sobol Shapiro LLP en nombre de la parte demandante, con la oficina de Seattle de la firma liderando el esfuerzo. El acuerdo incluye disposiciones para los honorarios y costos de los abogados de la firma, que se determinarán en una orden judicial separada.
Los funcionarios de la Universidad de Washington aún no han respondido a la solicitud de comentarios de We.
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