Los pasajeros de Southwest Airlines realizaron sus últimos esfuerzos por asegurar asientos durante el abordaje el lunes, mientras la aerolínea se preparaba para finalizar el sistema de asientos abiertos que la había diferenciado de otras líneas aéreas por más de un siglo.
A partir del martes, los clientes que vuelen con Southwest tendrán asientos asignados y la opción de pagar una tarifa adicional para obtener su asiento preferido, ya sea más cerca del frente del avión o con espacio adicional para las piernas.
La aerolínea comenzó a ofrecer boletos con esta nueva política en julio.
Aquí encontrará información sobre lo que pueden esperar los viajeros a medida que Southwest elimina otra de sus características distintivas y se asemeja más a otras aerolíneas.
Con el sistema de asientos abiertos, los clientes de Southwest podían registrarse exactamente 24 horas antes de la salida para asegurar un lugar en las líneas de abordaje en las puertas. Los registros anticipados se colocaban en el codiciado grupo de abordaje “A”, garantizando prácticamente que encontrarían un asiento junto a la ventana o en el pasillo. Quienes se registraban más tarde quedaban en los grupos “B” o “C”, y la probabilidad de obtener un asiento central aumentaba cuanto más esperaban.
Este inusual proceso de asientos, propio de la aerolínea con sede en Dallas, comenzó como una forma de subir a los pasajeros a los aviones y, por lo tanto, reducir el tiempo que los aviones y las tripulaciones permanecían en tierra sin generar ganancias. Ayudó a Southwest a operar de manera más eficiente e incluir algunos vuelos más en el itinerario diario; el sistema también fue una razón clave por la cual Southwest se mantuvo rentable cada año hasta la pandemia de coronavirus.
El sistema de asientos abiertos se volvió menos equitativo con el tiempo, ya que Southwest también comenzó a permitir que los pasajeros pagaran extra por asientos cerca del frente. A partir de ahora, un sistema de abordaje de ocho grupos reemplazará la búsqueda apresurada de su propio asiento. En lugar de las columnas de metal numeradas en las puertas de salida, los pasajeros pasarán por dos carriles alternantes una vez que sea el momento de que su grupo aborde.
La aerolínea informó que sus áreas de embarque se modificarán gradualmente a partir del domingo por la noche, un proceso que podría tardar aproximadamente dos meses en completarse. Las columnas que permanezcan con números después del martes tendrán estos retirados o cubiertos.
Southwest está ofreciendo boletos con tarifas que incluyen diferentes opciones de asientos, como asientos estándar asignados durante el registro o asientos preferidos y de espacio adicional seleccionados al momento de la reserva. Para ciertos vuelos, los pasajeros también tendrán la opción de pagar por el abordaje prioritario 24 horas antes de la salida.
Los pases de abordar rediseñados mostrarán las asignaciones de asientos y los grupos de abordaje, según Southwest. Una reserva realizada para nueve o menos personas, incluidas las familias, asignará a esos pasajeros al mismo grupo de abordaje.
Southwest indica que los grupos de abordaje se basan en la ubicación del asiento, la clase de tarifa, el estado del programa de lealtad y los beneficios de recompensas de la tarjeta de crédito de la aerolínea. Los pasajeros que compren asientos con espacio adicional para las piernas serán ubicados en los grupos 1-2. Los clientes con tarifas preferenciales y los “viajeros más frecuentes” de la aerolínea también tendrán acceso a asientos preferenciales y abordaje temprano, mientras que aquellos con tarifas básicas probablemente serán ubicados en los grupos 6-8.
Con el cambio a los asientos asignados, también se revisa la política de la aerolínea para clientes que necesitan espacio adicional. Según la nueva regla, también vigente desde el martes, los viajeros que no quepan dentro de los reposabrazos de un solo asiento deberán comprar un asiento adicional con anticipación. Esto representa un cambio con respecto a la política anterior de la aerolínea, que permitía a los pasajeros la opción de comprar un asiento adicional y totalmente reembolsable antes de llegar al aeropuerto o solicitar uno gratuito en la puerta de embarque. Con la política actualizada, los reembolsos aún son posibles, pero ya no están garantizados y dependen de la disponibilidad de asientos y la clase de tarifa.
En mayo de 2025, Southwest también eliminó su política de “equipaje volando gratis” de décadas de antigüedad, reemplazándola con tarifas de equipaje para la mayoría de los viajeros. Estos cambios marcan una de las transformaciones más significativas en la historia de la aerolínea, ya que altera sus ventajas de larga data para el cliente para estar más en línea con las prácticas de otros transportistas estadounidenses más grandes.
El cambio se produce en medio de la presión de los inversores para aumentar la rentabilidad. “Tenemos una gran oportunidad para satisfacer las necesidades actuales y futuras de los clientes, atraer nuevos segmentos de clientes con los que no competimos hoy y volver a los niveles de rentabilidad que tanto nosotros como nuestros accionistas esperamos”, dijo el director ejecutivo de Southwest, Robert Jordan, el año pasado.
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