SEATTLE – Una auditoría de desempeño de la Oficina del Auditor del Estado de Washington ha concluido que el estado carece de una estrategia integral para abordar la ‘equidad digital’, lo que deja programas clave fragmentados y sin una dirección clara, según un informe publicado el martes.
La auditoría, realizada por la oficina del Auditor del Estado Pat McCarthy, examinó los esfuerzos del estado para garantizar que todos los residentes tengan acceso asequible a Internet, dispositivos y las habilidades necesarias para participar plenamente en la vida cívica y económica moderna.
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Se constató que, si bien existen varios planes, ninguno proporciona un marco estatal unificado para cerrar la brecha digital.
“Nuestra revisión ha revelado que Washington no cuenta con un plan integral y unificado a nivel estatal para abordar la equidad digital”, indica el informe, señalando que las responsabilidades están dispersas en múltiples planes que carecen de coordinación y roles de agencia definidos.
La ley estatal asigna algunas funciones de equidad digital a la Oficina de Banda Ancha del Estado, dentro del Departamento de Comercio, y a la Oficina Estatal de Equidad, pero la auditoría encontró que esas autoridades no se consolidan en una estrategia general.
La ausencia de una agencia líder designada y una financiación continua confiable obstaculiza el progreso sostenido, señalaron los auditores.
La auditoría identificó tres marcos existentes: el Plan y Manual PEAR, el plan de acción BEAD federal y un plan de equidad digital aprobado por la NTIA; sin embargo, encontró deficiencias en su capacidad para abordar completamente elementos como la asequibilidad, la accesibilidad y las habilidades digitales en todo el estado. Además, ninguno designa claramente los roles para todas las agencias estatales relevantes.
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Los auditores también citaron posibles consecuencias de los esfuerzos fragmentados, incluido el duplicado de servicios, puntos de contacto poco claros para los socios comunitarios y un monitoreo limitado del progreso en todo el estado.
El informe recomienda aclarar la ley estatal para establecer la autoridad de supervisión, crear un plan integral con objetivos estratégicos y financiar iniciativas de equidad digital a largo plazo.
Será revisado a continuación por una comisión legislativa conjunta, que llevará a cabo una audiencia pública en Olympia. En respuesta, funcionarios estatales reconocieron la importancia de la equidad digital, pero no se comprometieron de inmediato a establecer una agencia líder central o nuevos mecanismos de financiación. Los representantes dijeron que están revisando las recomendaciones de la auditoría.
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