Durante más de 90 años, Gas Works Park de Seattle y sus emblemáticas torres agrietadas han sido un rasgo distintivo del horizonte de la ciudad. No obstante, un debate entre la preservación histórica y la seguridad pública podría alterar pronto este hito.
“Es una estructura emblemática, y se trata de modificaciones significativas en una estructura emblemática”, declaró Anne James, arquitecta paisajista que colaboró con el arquitecto fallecido responsable de transformar la antigua planta de gasificación de carbón en un parque público.
James insiste en que la estructura, considerada pionera en “reutilización adaptativa”, debe mantenerse intacta.
“Él se sentiría consternado si supiera que esta estructura se encuentra en el parque; es parte de nuestra historia”, afirmó.
Seattle Parks and Recreation ha propuesto eliminar elementos peatonales, como escaleras y pasarelas, de la estructura oxidada para disuadir intrusiones. A pesar de la presencia de una cerca de eslabones de cadena con alambre de púas y letreros de “No Transgredir”, han ocurrido tres fallecimientos y numerosas lesiones debido a que personas escalan las torres. El departamento busca eliminar todas las ataduras peatonales por razones de seguridad.
La Mesa de Monumentos Históricos y Preservación de Seattle se enfrenta ahora a la decisión de equilibrar la preservación histórica con la seguridad pública. Eric Magnuson, un historiador aficionado, expresó su inquietud sobre el enfoque de la ciudad.
“Considero que la ciudad está diluyendo historias a las que muchas personas están conectadas”, manifestó Magnuson.
Chris Young, oficial del Departamento de Policía de Seattle desde 1994, testificó en apoyo de los cambios de seguridad, revelando que su investigación descubrió más lesiones de las reportadas en un informe de la ciudad de 2025 sobre Gas Works Park.
La mesa escuchó a varias personas, en su mayoría de forma virtual, incluido Daniel Kernan, cuyo hijo de 19 años, Luke Voss-Kernan, falleció tras caer de las torres en 2012. El debate fue motivado por una solicitud de Seattle Parks and Recreation de un Certificado de Aprobación para eliminar todas las ataduras peatonales de las torres, que consideraron estructuralmente inseguras y nunca destinadas al acceso público.
Desde 2008, los datos revelan tres fallecimientos vinculados a caídas: un joven de 19 años en 2012, una mujer de 20 años en 2022 y Mattheis Johnson de 15 años el pasado julio. En el mismo período, se registraron 22 lesiones, incluidas tres consideradas potencialmente mortales. La familia de Mattheis Johnson ha presentado una demanda contra la ciudad, alegando que la estructura es una “molestia”.
“Comprendo que existen problemas de seguridad y que personas han resultado heridas y fallecidas, lo cual es lamentable, pero simplemente eliminar todo para hacerlo más seguro cuando hay otras alternativas es preocupante”, dijo James. “Deben existir otras formas de aumentar la seguridad, como iluminación o cámaras con sistemas de disuasión”. Seattle Parks and Recreation aseguró a la mesa que, si bien ciertos elementos podrían eliminarse, la silueta familiar y la grandiosa escala de los artefactos industriales permanecerán intactas. La Mesa de Monumentos Históricos y Preservación de Seattle debe aprobar cualquier cambio en el sitio, ya que está designada como un hito de la ciudad. El miércoles, la mesa pospuso la propuesta para una revisión adicional, con la próxima reunión programada para el 4 de febrero.
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