BAINBRIDGE ISLAND, Wash. – Washington State Ferries está operando con un barco menos tras el incidente del Wenatchee, que colisionó con un tronco durante una travesía matutina del miércoles entre Seattle y Bainbridge Island.
La embarcación permanece fuera de servicio, lo que ha provocado retrasos para los pasajeros debido a la menor capacidad de los barcos de reemplazo.
La hélice del Wenatchee sufrió daños que requerirán la reparación con una herramienta especializada, cuya llegada a la Instalación de Mantenimiento de Eagle Harbor está pendiente.
El Wenatchee permanece atracado en la instalación, junto con el Samish, que previamente fue retirado del servicio para mantenimiento rutinario.
Durante una visita a la instalación, la más grande del estado, el Gerente General Tim Clancy mostró las diez áreas de trabajo especializadas donde los equipos se esfuerzan por mantener la flota envejecida en funcionamiento.
“Son esenciales para el mantenimiento y la rotación de la maquinaria”, explicó Clancy. “Nuestro rol como instalación de mantenimiento intermedio es encargarnos de las reparaciones que la tripulación no puede realizar al finalizar el día.”
En otros talleres, los técnicos ajustan puertas de metal y los carpinteros lijan piezas de madera que podrían ser utilizadas en diversas reparaciones, todos trabajando a máxima capacidad.
Gran parte del trabajo se centra en el mantenimiento programado, como el que se está realizando en el Samish, que incluye una revisión del reductor de la embarcación y la atención de otros problemas.
“Realmente no hay un espacio en la embarcación donde no hayamos investigado algo”, comentó Marc Marcotte, el ingeniero del barco. “Aprovechamos al máximo el tiempo disponible, ya que es el único recurso que no podemos obtener. El tiempo en el muelle es tiempo que no estamos transportando pasajeros.”
Marcotte coordina un equipo que trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluso cuando la embarcación está atracada. Él y su equipo son conscientes de las dificultades que implican las reparaciones imprevistas.
“Comprendemos la frustración. No queremos causar inconvenientes, pero debemos tomar decisiones basadas en la seguridad”, afirmó.
Además del Wenatchee, el Walla Walla también está fuera de servicio debido a daños en la hélice. A principios de este año, el Walla Walla fue retirado del servicio tras la rotura de una pala de hélice durante una travesía entre Seattle y Bremerton.
Esta situación redujo temporalmente la flota operativa a 14 barcos, cuando se requieren 17 para cubrir la demanda de invierno.
Este inicio de año problemático pone de relieve los desafíos continuos que enfrenta la flota envejecida.
En diciembre de 2023, el Gobernador Bob Ferguson impulsó un aumento de $3 millones en el gasto en transporte, incluyendo $1 millón para reparaciones del sistema de transbordadores y la adquisición de tres barcos nuevos.
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