Un proyecto de ley que restringiría significativamente las circunstancias en las que las ciudades y los condados de Washington pueden desalojar campamentos de personas sin hogar tuvo su primera audiencia el martes en Olympia, desatando un intenso debate sobre el control local y la respuesta del estado a la problemática de la falta de vivienda.
El Proyecto de Ley 2489 impediría que los gobiernos locales hagan cumplir leyes que prohíban el establecimiento de campamentos, los desaloje o citen a personas por dormir al aire libre, a menos que los funcionarios puedan demostrar que un refugio que cumpla con requisitos específicos está disponible para una persona en el momento y lugar de la aplicación de la ley.
Según el proyecto de ley, el refugio debe permitir mascotas, parejas y pertenencias personales. Los programas que exijan sobriedad, participación en tratamiento o el cumplimiento de ciertas normas de conducta podrían considerarse inadecuados, lo que impediría que las ciudades utilicen estas opciones para justificar la aplicación de la ley.
La legislación también protegería explícitamente una serie de actividades en la propiedad pública, como dormir, sentarse, descansar, comer y beber, moverse y protegerse a sí mismos o a sus pertenencias de los elementos. Cualquier acción de aplicación de la ley relacionada con estas actividades, incluidos los desalojos de campamentos, estaría bloqueada a menos que se demuestre la disponibilidad de un refugio que cumpla con los requisitos.
El proyecto de ley cuenta con amplio apoyo demócrata, quienes lo consideran una salvaguarda contra la criminalización de la falta de vivienda. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Washington respaldó la medida, afirmando que garantizaría que las personas no sean tratadas como criminales simplemente por estar sin hogar.
“Este proyecto de ley restaura la equidad y la dignidad al evitar que los gobiernos locales utilicen el castigo como sustituto de la vivienda”, declaró la ACLU en un comunicado. “Al prohibir el castigo, anima a los gobiernos locales a concentrar sus recursos en servicios sociales, refugios y otras alternativas de vivienda”.
Los republicanos se oponen al proyecto de ley, argumentando que limitaría aún más la capacidad de las ciudades para abordar los campamentos y responder a las preocupaciones de la comunidad. El Washington Policy Center criticó la propuesta como una injerencia excesiva de los legisladores estatales, alegando que le quita autonomía a los gobiernos locales y deja a las comunidades enfrentando lo que denominan una falta de vivienda descontrolada.
“En esencia, la HB 2489 elimina la autonomía de los municipios”, explicó Mark Harmsworth, Director de Pequeñas Empresas del Washington Policy Center. “Ciudades como Seattle, Tacoma y Spokane han lidiado durante mucho tiempo con la falta de vivienda a través de una combinación de compasión y responsabilidad, haciendo cumplir las reglas de no acampada en parques, aceras y distritos comerciales, al tiempo que amplían los refugios. La HB 2489 elimina la capacidad del gobierno local y de las fuerzas del orden para ayudar a las personas sin hogar a recuperar el rumbo y acceder a vivienda”.
La semana pasada, la cuestión de qué hacer con la crisis de personas sin hogar en Seattle alcanzó un punto crítico cuando la alcaldesa recién elegida, Katie Wilson, suspendió temporalmente el desalojo programado de un campamento en el vecindario de Ballard para explorar otras opciones para mejorar la situación tanto de los vecinos como de las personas que viven allí.
Al día siguiente de visitar el campamento, ubicado cerca del sendero Burke Gilam y la calle Northwest 41st, Wilson firmó una de sus primeras órdenes ejecutivas para acelerar la expansión de los refugios de emergencia y la vivienda asequible para personas sin hogar, al lanzar un equipo interdepartamental para identificar incentivos financieros, cambios en los permisos y otros ajustes de políticas para avanzar más rápidamente en los proyectos.
“La gente, comprensiblemente, puede no querer un campamento cerca de su negocio o su residencia, pero si estamos moviendo a las personas sin realmente ofrecerles un lugar donde ir, simplemente se desplazan a otra ubicación y regresan”, explicó Wilson.
Grupos de defensa de los derechos de las personas sin hogar y miembros de la comunidad reaccionaron con fuerza a la decisión, lo que subrayó la tensión política que rodea al tema.
“Esto, desde mi perspectiva, será una tragedia si estos campamentos continúan permaneciendo”, afirmó Andrea Suarez, Directora de We Heart Seattle. “Son escenas de consumo de drogas a cielo abierto, se puede oír el papel de aluminio, se puede oír el chasquido de los encendedores, hay condiciones de vida sórdidas, hay roedores, está justo aquí en el sendero para bicicletas”.
El Proyecto de Ley 2489 es una respuesta directa a una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2024 que amplió la autoridad de las ciudades para desalojar campamentos, una decisión que provocó un debate renovado a nivel nacional sobre el equilibrio entre el orden público y los derechos de la población sin hogar.
El proyecto de ley se encuentra en comité y enfrenta audiencias adicionales antes de que pueda avanzar en la legislatura.
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