PULLMAN, Wash. – La presidenta de la Universidad Estatal de Washington, Elizabeth Cantwell, ha expresado su preocupación por los desafíos financieros que enfrenta la institución, afirmando que la magnitud de la disrupción actual, tanto en Olympia como en Washington, D.C., supera sus expectativas iniciales.
“Necesitamos cambiar con rapidez, y observamos instituciones que operan como si preservaran el pasado por encima de enfocarse en el futuro. A menudo se denomina un cambio cultural,” señaló.
Cantwell, la primera mujer en ocupar el cargo de presidenta en la Universidad Estatal de Washington, asumió el puesto en abril y rápidamente implementó cambios significativos, incluyendo el traslado de la oficina de la presidenta al Edificio de Administración Francesa, el retorno a la residencia Ida Lou Anderson, la eliminación del cargo de canciller y una revisión del departamento de atletismo.
La universidad se prepara para un recorte del 3.2 por ciento en el presupuesto estatal, equivalente a entre 11 y 12 millones de dólares, a lo que se suman otros 7 a 8 millones de dólares si el estado traslada los costos de los seguros de autogestión a la universidad, lo que implicaría un impacto total de aproximadamente 20 millones de dólares.
Para mitigar estos efectos, la Universidad Estatal de Washington ya ha implementado medidas de reducción administrativa, como la eliminación del cargo de canciller, y está impulsando el uso de inteligencia artificial en diversas áreas para optimizar los procesos.
En el ámbito federal, Cantwell señaló que la universidad ya ha visto la eliminación de aproximadamente 10 millones de dólares en proyectos de investigación y una ralentización en la revisión de propuestas, lo que podría retrasar la asignación de fondos.
La presidenta enfatizó que la Universidad Estatal de Washington considera que sus fortalezas se alinean con las prioridades federales, incluyendo la agricultura, la inteligencia artificial aplicada, la medicina veterinaria y la energía, destacando su reconocida trayectoria en investigación nuclear.
La universidad prevé una posible reducción de ingresos de 20 millones de dólares antes de cualquier posible ganancia, con un total estimado de ingresos por investigación de alrededor de 450 millones de dólares anuales.
Cantwell subrayó que la Universidad Estatal de Washington depende en gran medida del apoyo estatal y la matrícula, que representan el 95 por ciento de sus ingresos totales. Aumentar la matrícula para compensar los recortes no es una opción viable, y la diversificación de fuentes de ingresos suele ser un proceso que lleva años. La meta es alcanzar aproximadamente el 25 por ciento de ingresos diversificados en un plazo de cinco años.
La presidenta instó a la comunidad universitaria a superar una “mentalidad de derrota” y a comunicar de manera más efectiva el valor de la institución, incluyendo el hecho de que el “costo real” de la Universidad Estatal de Washington es menor que en 2014, a pesar del aumento en el precio de lista. También destacó la graduación de estudiantes con mínima o nula deuda y el impacto de la investigación como argumentos clave.
Cantwell describió a Pullman como el campus insignia y denominó el “nexo” Pullman-Spokane como la sede del sistema de la Universidad Estatal de Washington, con campus regionales en Everett, Vancouver y Tri-Cities.
El Campus Global de la Universidad Estatal de Washington es el de más rápido crecimiento, con aproximadamente 3,200 estudiantes en línea a tiempo completo, lo que contribuye a expandir el acceso en todo el estado.
La presidenta reconoció que el atletismo ha requerido una “cantidad significativa de tiempo mental” debido a la disrupción en la educación superior, impulsada por la tecnología, los ingresos y las expectativas cambiantes para los atletas.
Tras la disolución de la conferencia, los ingresos por medios de la Universidad Estatal de Washington han disminuido, lo que representa una pérdida de aproximadamente 20 millones de dólares al año si la universidad desea mantener su programa de atletismo con la misma estructura que bajo la Pac-12.
La presidenta destacó que la escuela está buscando fuentes alternativas de ingresos y eficiencias, mencionando las ventas de cerveza y vino en las gradas como “enormemente exitosas”.
Los donantes han recaudado 10 millones de dólares para mejoras en el estadio y la experiencia de los fanáticos, incluyendo un nuevo marcador y tecnología expandida, que se espera que estén operativos al comienzo de la temporada de fútbol en agosto.
En cuanto a la expansión de la conferencia, Cantwell señaló que no hay un cronograma definido, pero que la opción no está “fuera de la mesa”. La prioridad es asegurar una temporada de fútbol exitosa para la Pac-12 reconstruida y demostrar su potencial, lo que podría abrir nuevas oportunidades en el futuro.
Cantwell también comentó sobre lo que describió como un “desprecio por la Costa Oeste” en la economía del atletismo universitario.
La presidenta concluyó que su enfoque está en posicionar a la Universidad Estatal de Washington para el final de la década, señalando 2029 y 2030 como un período en el que los cambios en la educación superior y los deportes universitarios podrían culminar. “Tenemos que dejar nuestra huella”, afirmó.
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