SEATTLE – Casi una década después de que los aficionados llenaran por última vez Lumen Field para un partido de playoffs de los Seahawks, el vecindario de SoDo, alrededor del estadio, ya bullía de actividad el viernes, mientras Seattle esperaba con entusiasmo el largamente esperado regreso del fútbol en enero.
Justo al otro lado del estadio, los empleados de Pro Image Sports desembalaban y exhibían nueva mercancía de los Seahawks en anticipación al partido de la ronda divisional del sábado por la noche contra los San Francisco 49ers, el primer partido de playoffs con aficionados en casa desde el inicio de la pandemia.
Clay Frongner, de Pro Image Sports, comentó que la tienda había recibido más de 50 nuevos estilos de gorras, nueva mercancía del campeonato de la división y camisetas con diseños que van desde opciones retro hasta alternativas en negro. Entre los artículos más solicitados, destacó la demanda de prendas con el nombre de Jaxon Smith-Njigba en la parte posterior.
“De hecho, ya hemos encargado mercancía para los campeones del Super Bowl, siguiendo el proceso de pedidos anticipados; ya conocemos lo que queremos y lo que hemos intentado conseguir para la mercancía del Super Bowl”, explicó Frongner.
Frongner señaló que el flujo constante de entregas es diferente esta semana, ya que la tienda se está abasteciendo no solo para este fin de semana, sino también para lo que está por venir.
“Estamos recibiendo más productos y realmente solo estamos abasteciendo, no solo para este partido, sino mirando más allá”, añadió, explicando que la tienda se está preparando con anticipación porque “no se puede conseguir la mercancía más tarde”.
Dentro de la tienda, destacaron gorras personalizadas diseñadas por la franquicia a través de New Era, describiendo la demanda como un “mercado candente”, lo que indica que los aficionados están deseosos de renovar sus vestuarios, a veces reemplazando camisetas que han usado durante años.
“Podría ser que los fanáticos tengan la misma camiseta durante los últimos 10 años, y ahora, de repente, tienen un nuevo nivel de entusiasmo donde quieren conseguir esa nueva camiseta”, dijo Frongner. Un aficionado compró una camiseta retro de los “12” para reemplazar sus camisetas “antiguas” de Russell Wilson.
Al lado, Pioneer Tacos & Tequila también se estaba preparando para la afluencia de público del fin de semana, con el propietario Joe Piano describiendo preparativos que iban más allá de la comida y la bebida. Dijo que el restaurante estaba “simplemente limpiando, preparándose para toda la gente” y comparó la magnitud del momento con el tipo de aumento a nivel de ciudad que Seattle espera para los eventos importantes.
“No he sentido esta emoción desde el año en que fuimos al Super Bowl”, comentó Piano.
A unas cuadras de distancia, la misma energía previa al partido se estaba traduciendo en trabajo voluntario a lo largo de South Royal Brougham Way, en el tramo conocido como Hawk Alley. Los voluntarios de We Heart Seattle se reunieron con guantes y bolsas para recoger basura y retirar escombros antes del día del partido. Entre ellos estaba el superfan Captain Seahawk, quien dijo que el espíritu de Hawk Alley ha disminuido en los últimos años.
“La vida y la sangre de Hawk Alley se ha ido durante tanto tiempo. Es hora de traerlo de vuelta”, afirmó Wallace Watts.
Describió la escena que espera ver el sábado: “completamente lleno de miles de ‘12’ gritando y vitoreando y celebrando, haciendo parrilladas, divirtiéndose”.
Para él, la limpieza fue una respuesta directa a lo que considera una simple elección para los fanáticos que quieren que el vecindario alrededor del estadio se sienta vivo de nuevo.
“O te sientas en Internet y te quejas o ponte aquí, agarra unos guantes, agarra unas pinzas y empieza a recoger cosas”, dijo.
Los Seahawks juegan el sábado por la noche en Lumen Field, pero en SoDo el viernes, la cuenta regresiva ya era evidente: en las cajas que se abrían, en el restaurante preparándose y en los voluntarios tratando de asegurarse de que las calles que rodean el estadio estuvieran listas para la multitud que se avecina.
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