OLYMPIA, Wash. – Durante una de las primeras audiencias de comité de la breve sesión legislativa de 2026 de Washington, los legisladores debatieron un proyecto de ley que propone excluir a los jóvenes que cometen delitos graves y violentos de la ley de ‘tres strikes’ en el estado.
La ley de ‘tres strikes’ fue aprobada por los votantes en 1994, estableciendo que los reincidentes en ‘delitos graves’ en Washington –como asesinatos, agresiones graves, violaciones y agresiones sexuales– deban ser sentenciados a cadena perpetua tras una tercera condena de ese tipo.
El proyecto de ley del Senado 5945 busca impedir que los delitos graves cometidos por menores de edad se consideren al momento de la sentencia.
Melanie Roberts expresó su oposición al proyecto de ley, afirmando: “Están protegiendo a criminales en este estado, sin importar a las víctimas”.
La abuela de Roberts, Ruth Dalton, fue asesinada en el vecindario de Madison Park en Seattle. La comunidad la recordaba como una apreciada paseadora de perros y un pilar de la comunidad, y estaba distribuyendo devocionales de la Biblia cuando fue atacada.
Jahmed Haynes, acusado de su asesinato, podría recibir una tercera condena bajo la ley de ‘tres strikes’, aunque su primera condena fue por un delito cometido en 1993 cuando era menor de edad, lo que significaría que ese ‘strike’ sería anulado si el proyecto de ley es aprobado.
“Lo único que me ha dado algún consuelo es saber que la muerte de mi abuela podría ser la razón por la que Haynes pase el resto de su vida en prisión”, declaró Roberts.
Esta situación se ve agravada por el hecho de que Haynes aceptó un acuerdo de culpabilidad años antes del asesinato de Dalton, lo que habría resultado en una sentencia de cadena perpetua y habría evitado una tercera condena. Se están revisando los desafíos presentados por Roberts y su familia.
Los defensores del proyecto de ley argumentan que se basa en investigaciones sobre el desarrollo cerebral adolescente.
“En los últimos años, Washington ha avanzado significativamente en la actualización de su sistema legal penal para reflejar la investigación sobre el desarrollo cerebral y las capacidades cognitivas de los jóvenes”, testificó Katy Hurley el martes, consejera especial para la Política y Práctica Criminal en la oficina del Defensor Público del Condado de King.
Hurley señaló que las personas de raza negra y otras personas de color son 16 veces más propensas a ser sentenciadas a cadena perpetua por delitos cometidos cuando tenían menos de 18 años, en comparación con los delincuentes blancos.
La senadora Claire Wilson, que representa Auburn y el sur del Condado de King, dijo que ese impacto desproporcionado es lo que busca modificar. “No se trata de no responsabilizar a los jóvenes ni a los adultos, sino de comprender su etapa de desarrollo”, afirmó.
Explicó que este cambio en la ley ha sido considerado en el Congreso estatal durante varios años. Según estimaciones presentadas durante el testimonio, 24 individuos encarcelados serían elegibles para una revisión de su caso si la ley es aprobada.
El proyecto de ley no eliminaría las sentencias por otros delitos graves cometidos como adultos, pero sí requeriría una nueva evaluación de la sentencia.
Organizaciones estatales que representan a fiscales, alguaciles y jefes de policía testificaron en contra del proyecto de ley, argumentando que, si bien su intención es para delincuentes juveniles, ignora las condenas previas obtenidas como adultos.
“Están perdonando a criminales, están perdonando el mal comportamiento y la violencia”, dijo Roberts. “Los ‘strikes’ no son solo delitos, son delitos violentos contra otras personas.”
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