La creciente proliferación de centros de datos de inteligencia artificial genera preocupación en la sociedad estadounidense, lo que dificulta la aceptación de estos proyectos debido a su impacto en las redes eléctricas y el consumo de recursos hídricos locales. Microsoft está buscando superar este desafío.
Brad Smith, presidente de Microsoft, se reunirá con legisladores federales el martes para impulsar una propuesta que exige que la industria, y no los contribuyentes, asuma los costos totales de la infraestructura de centros de cómputo necesaria para alimentar modelos de IA como ChatGPT, Gemini de Google y Copilot de Microsoft.
El expresidente Donald Trump respaldó la iniciativa de Microsoft a través de una publicación en Truth Social el lunes por la noche, argumentando que los ciudadanos no deberían “pagar la cuenta” por estos centros de datos ni soportar aumentos en los costos de los servicios públicos.
“Las comunidades locales, naturalmente, desean nuevos empleos, pero no a expensas de precios de electricidad más elevados o la desviación de su agua”, afirmó Smith en una entrevista con The Associated Press.
Esta campaña de Smith surge en un contexto de creciente resistencia a la construcción de centros de datos en diversas ciudades, con proyectos que se ven frustrados por la oposición de los consejos municipales que deben aprobar permisos de zonificación o construcción.
El aumento de los precios de la electricidad es una de las principales preocupaciones, al igual que el elevado consumo de agua necesario para enfriar los equipos electrónicos, lo que genera temor entre los residentes locales sobre la escasez de agua o el incremento de las facturas.
Estas reveses han alertado a los promotores de centros de datos, impulsando esfuerzos para ofrecer mayores compensaciones económicas a las comunidades a cambio de la aprobación de los proyectos.
“La gente está planteando preguntas incisivas y totalmente razonables, y es nuestro trabajo reconocerlas y abordarlas directamente, demostrando que podemos llevar a cabo esta expansión de una manera que satisfaga plenamente sus necesidades”, explicó Smith, quien también es vicepresidente de Microsoft y ha liderado durante décadas su trabajo legal y político.
En la red eléctrica del Atlántico medio, que abarca 13 estados, los usuarios han experimentado precios más altos desde al menos junio debido a la demanda de los centros de datos, según empresas de servicios públicos y analistas. Se prevé que estas tarifas continúen aumentando a medida que se incrementen los pagos a los generadores de energía para atraer la construcción de nuevas fuentes que satisfagan la creciente demanda.
Otra fuente de tensión reside en los acuerdos de suministro de energía a granel que los promotores de centros de datos pueden negociar con las empresas de servicios públicos, acuerdos que pueden ser rentables para estas últimas pero que a menudo se mantienen en secreto. Esto dificulta determinar si los operadores de centros de datos están asumiendo los costos de su electricidad o si están transfiriéndolos a otros usuarios.
Los proyectos de centros de datos también se enfrentan a objeciones por la pérdida de espacio abierto, tierras de cultivo, bosques o el carácter rural de las comunidades, así como por la preocupación sobre el impacto en la calidad de vida, los valores de las propiedades, el medio ambiente y la salud.
En Hobart, Indiana, el Consejo Municipal aprobó recientemente un paquete de exenciones fiscales para un centro de datos de Amazon valorado en miles de millones de dólares. A cambio, Amazon se compromete a realizar pagos de 5 millones de dólares cada uno por la emisión de dos permisos de construcción, más una serie de pagos adicionales que suman 175 millones de dólares durante tres años.
Los opositores argumentan que este acuerdo representa una influencia indebida en las decisiones de los funcionarios municipales.
En Wisconsin, donde Microsoft ha denominado al estado sede de “el centro de datos de IA más potente del mundo”, la empresa ha encontrado obstáculos para expandir sus proyectos cerca de las orillas del lago Michigan. La empresa ha prometido la creación de cientos de empleos y el gobernador demócrata Tony Evers ha destacado los proyectos como una oportunidad para que Wisconsin lidere en el campo de la IA.
Sin embargo, ambientalistas y grupos de consumidores han advertido que los centros de datos consumirán cantidades significativas de electricidad, lo que podría elevar las tarifas en toda la red del Medio Oeste, y podrían utilizar grandes volúmenes de agua del lago Michigan diariamente. La empresa ha prometido minimizar el impacto ambiental y contribuir con energía libre de carbono a la red eléctrica.
El grupo ambientalista Clean Wisconsin ha solicitado a los funcionarios gubernamentales que suspendan la aprobación de nuevos centros de datos hasta que se desarrolle un plan integral para regularlos. Francesca Hong, candidata demócrata a gobernadora, ha propuesto una iniciativa denominada “CONTROL ALT DELETE” que exige una moratoria en la construcción de centros de datos hasta que se establezcan mecanismos para proteger a la población de sus costos ambientales y energéticos.
En la entrevista con AP, Smith abordó las preocupaciones sobre los proyectos de centros de datos en Wisconsin y otras regiones. La entrevista ha sido editada para mayor claridad y concisión.
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