EVERETT, Wash. – Apenas unas semanas después de que funcionarios de Washington admitieran haber sobrestimado los beneficios climáticos de proyectos anteriores, el estado ha anunciado una nueva y ambiciosa promesa para el futuro de la aviación.
El anuncio se realizó el jueves en el Museo del Futuro de Boeing, donde líderes estatales y de la industria de la aviación revelaron un esfuerzo multimillonario para convertir a Washington en un centro líder en la producción de combustible sostenible para aviones.
“Contamos con todos los elementos necesarios para asegurar que esta oportunidad económica única en una generación se concrete, y este acelerador hará posible ese objetivo”, afirmó el gobernador Bob Ferguson.
El evento marcó el lanzamiento oficial del Cascadia Sustainable Accelerator, una nueva organización sin fines de lucro diseñada para impulsar el crecimiento de la industria de combustibles limpios en la región. El acelerador está financiado con 10 millones de dólares en fondos estatales y una donación privada separada de igual cuantía.
“Esta iniciativa es beneficiosa para la creación de empleos, impulsa la economía, protege el medio ambiente y el combustible de aviación sostenible es el futuro de esta industria”, agregó Ferguson.
Durante el mismo evento, la compañía holandesa SkyNRG anunció su primer proyecto en los Estados Unidos: una instalación de combustible de aviación sostenible con una capacidad de 50 millones de galones anuales, planificada para el condado de Walla Walla.
“Han transcurrido menos de 20 años desde que el primer avión voló con algo diferente al queroseno utilizado como combustible para aviones”, dijo John Plaza, director ejecutivo de SkyNRG.
La compañía indica que la planta transformará gas natural renovable, capturado de rellenos sanitarios, granjas y sistemas de aguas residuales, en combustible para aviones. Esta es la clave detrás del combustible de aviación sostenible, o SAF.
El Puerto de Seattle estima que el SAF puede reducir las emisiones de dióxido de carbono del ciclo de vida en aproximadamente un 50 al 80 por ciento. Sin embargo, el costo sigue siendo significativamente superior al del combustible para aviones regular. El Consejo Internacional del Transporte Limpio señala que el combustible aún cuesta entre dos y cinco veces más que el combustible para aviones convencional.
“La aviación tiene muy pocas alternativas para descarbonizarse”, afirmó Plaza.
Este optimismo ahora se ve atemperado por una reciente revisión de la contabilidad climática del estado. El impulso para el SAF surge apenas unas semanas después de que funcionarios de Washington admitieran haber exagerado las reducciones de emisiones en su último informe de impacto climático.
“El 86% de lo que afirmaban era simplemente falso”, dijo Todd Myers, del Washington Policy Center. “Así que lo que dijeron fue que pensamos que estos proyectos redujeron 7.5 millones de toneladas métricas de CO2 y el número real fue de 78,000. Ese es un error considerable”.
SkyNRG asegura que sus afirmaciones de reducción de carbono estarán sujetas a la supervisión de reguladores federales y estatales.
“Todo lo que hagamos estará supervisado e implementado por el gobierno federal y estatal según sea necesario para beneficiarnos de políticas que ayuden a reducir el costo para el consumidor”, dijo Plaza.
Se prevé que la nueva instalación de combustible de aviación sostenible de SkyNRG en el este de Washington comience operaciones en 2030.
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