EVERETT, Wash. – El salario mínimo en Washington entró en vigor hoy, con un aumento a $17.13 por hora, lo que representa un incremento de 47 centavos de dólar con respecto al año anterior. Este ajuste afecta a numerosos trabajadores, especialmente en sectores clave como la hostelería y la alimentación, vitales para la economía de la región.
Washington ha mantenido consistentemente uno de los salarios mínimos más altos del país desde la década de 1960. Este aumento, como es habitual en el estado, es el resultado de un ajuste automático vinculado a la inflación, un mecanismo diseñado para preservar el poder adquisitivo de los trabajadores. Washington, al igual que California, posee una arraigada tradición en la defensa de los derechos laborales.
Para aproximadamente 250,000 negocios en todo el estado, incluyendo el restaurante Kate’s en Everett, esto implica una revisión de los presupuestos de costos laborales para el nuevo año. Everett, una ciudad importante en el estado, destaca por su actividad industrial y su comunidad diversa.
Holly Lawing, propietaria de Kate’s, reconoce las preocupaciones de los dueños de negocios. Si bien los márgenes de ganancia en el sector de la restauración suelen ser ajustados, también valora los beneficios que un salario digno puede aportar a la comunidad. “Un aumento salarial puede permitir que alguien más se dé un capricho, como una hamburguesa, aunque sea dos veces al mes. Eso es bueno para el negocio”, comentó.
El salario mínimo en Washington ha aumentado progresivamente a lo largo de las décadas. En 1989, la tasa máxima era de $3.85 por hora. Se proyecta que para 2026, el salario mínimo alcanzará los $17.13, reflejando el impacto continuo de la inflación.
Sin embargo, para Lawing, los salarios son solo una parte de los desafíos que implica la gestión de un restaurante de desayunos. Los costos de los alimentos, especialmente los productos básicos, son una fuente constante de preocupación. “No es un cambio repentino como cuando el precio de los huevos pasa de $20 a $130 por caja”, explica, refiriéndose a la volatilidad del mercado y los problemas en la cadena de suministro.
Lawing señala que eventos imprevistos, como la gripe aviar o los aranceles sobre productos como el café, pueden impactar los precios de manera abrupta, mucho más de lo que lo haría un aumento salarial predecible. Esta es una experiencia común entre muchos pequeños negocios de la región, especialmente aquellos que dependen de productos importados.
Incluso con estos costos incrementados, aumentar los precios del menú no es una solución sencilla. “En ciudades más pequeñas o áreas rurales, subir los precios puede alejar a tu comunidad, lo que esencialmente significaría cerrar el negocio”, advierte. Esto subraya la importancia de mantener precios accesibles para la comunidad local.
Kate’s lleva el nombre de la madre de Lawing, quien comenzó su carrera como camarera y luego tomó las riendas del negocio. El restaurante se ha convertido en un lugar emblemático en Everett, reconocido por su ambiente acogedor y su compromiso con la comunidad. “No podemos depender únicamente de clientes con altos ingresos; tenemos que poder alimentar a todos”, afirma Lawing, reflejando una filosofía de inclusión y responsabilidad social.
Si bien la tasa estatal es de $17.13, algunas ciudades han establecido salarios mínimos superiores. Burien y Tukwila exigen un salario mínimo superior a $21 por hora para los empleadores más grandes. Seattle, una ciudad con una fuerte tradición sindical, tiene un salario mínimo de $20.76 para empresas de todos los tamaños. Es importante destacar que Seattle es un centro económico importante en el estado y atrae a una población diversa.
Para Holly Lawing, el objetivo principal permanece invariable: mantener las puertas abiertas, ofrecer precios asequibles y fortalecer el tejido social de la comunidad.
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