SEATTLE – Carolyn R. Dimmick, la primera mujer en servir en la Corte Suprema de Washington y posteriormente jueza federal, falleció el 24 de diciembre en Seattle a los 96 años. Su trayectoria representa un hito trascendental en la historia de la justicia en el estado.
Dimmick fue nombrada al máximo tribunal estatal en 1981 por la entonces gobernadora Dixy Lee Ray, convirtiéndose en la número 14 a nivel nacional en ocupar un puesto en una corte suprema estatal. Este nombramiento se produjo pocos meses antes de que Sandra Day O’Connor fuera nombrada la primera mujer en la Corte Suprema de los Estados Unidos, un acontecimiento de gran relevancia mundial.
Dimmick sirvió en la Corte Suprema de Washington hasta abril de 1985, cuando el presidente Ronald Reagan la designó para un cargo recién creado en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Occidental de Washington. Continuó su carrera judicial en este tribunal federal, llegando a ser Jueza Principal de 1994 a 1997, antes de asumir la condición de Jueza Sénior en 1997.
“Describir a la jueza Dimmick como una pionera es quedarse corto,” afirmó la Jueza Principal de la Corte Suprema de Washington, Debra L. Stephens. “Logró numerosos ‘primeros’ a lo largo de su carrera y su impacto en la comunidad legal de Washington va mucho más allá de sus logros individuales.”
“Fue tanto una jueza firme y decidida como una mentora generosa y amiga de los abogados que luchaban por superar los estereotipos de género y una cultura a menudo excluyente,” añadió Stephens. “Al observar la Corte hoy, con seis mujeres entre los nueve jueces, es importante recordar lo diferente que probablemente fue la experiencia de la jueza Dimmick cuando se convirtió en la primera jueza en 1981.”
Originaria de Seattle, Dimmick nació como Carolyn Joyce Reaber y asistió a la Universidad de Washington. Fue una de las primeras mujeres en graduarse de la Escuela de Derecho de la UW en 1953, a pesar de que un consejero académico de pregrado intentó disuadirla, argumentando que tomaría el lugar de un hombre – un prejuicio lamentablemente común en la época.
“Afortunadamente para el pueblo de Washington, ignoró ese consejo,” comentó Stephens.
Tras ser admitida en el colegio de abogados, Dimmick trabajó en la oficina del fiscal general de Washington en Olympia antes de regresar a Seattle, donde sirvió en la oficina del fiscal del condado de King y en la práctica privada de 1955 a 1965. Posteriormente fue nombrada jueza del Tribunal de Distrito del condado de King, cargo que desempeñó hasta 1975, cuando la gobernadora Dan Evans la nombró jueza del Tribunal Superior del condado de King.
Se incorporó a la Corte Suprema de Washington en el puesto número 7, un cargo que desde entonces ha sido ocupado exclusivamente por mujeres, incluyendo a la ex jueza principal Barbara Durham, la jueza Bobbe Bridge y ahora Stephens. Este hecho es especialmente significativo en un contexto donde la representación femenina en puestos de liderazgo judicial ha sido históricamente limitada.
“Sé que estaba orgullosa de la Corte Suprema de Washington y de su papel en su historia, y ciertamente entendió que tener más voces diversas alrededor de la mesa conduce a discusiones más enriquecedoras y a decisiones más meditadas,” dijo Stephens.
La jueza Barbara Madsen, que se convirtió en la tercera mujer elegida para la Corte Suprema en 1992, resaltó el papel de Dimmick como facilitadora para las generaciones futuras.
“La jueza Dimmick fue el tipo de mujer que bajó la escalera para que otras mujeres la siguieran,” afirmó Madsen. “Cuando se unió a la Corte Suprema, solo había un baño para hombres para los jueces. Bromó con que ella fue responsable de crear un baño para mujeres dividiendo el baño de hombres en dos. Solo tomó cuatro años.” Este detalle, aunque anecdótico, refleja las barreras que las mujeres enfrentaban en el ámbito profesional.
La carrera y el legado de Dimmick han sido destacados en la colección histórica del Secretario de Estado, Legacy Washington, y en el informe de la oficina sobre mujeres pioneras en Washington, “Ahead of the Curve”. Su familia planea celebrar su vida a principios del próximo año, con detalles por anunciar.
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