DEMING, Wash. – Nena Pierce y Crystal Anderson, compañeras de clase en la preparatoria, apenas se conocían hasta que un accidente automovilístico cambió sus vidas.
“Recuerdo estar en mi coche y sentirlo girar, sin saber a dónde iba”, relató Pierce. “Una experiencia así te cambia la perspectiva de todo. Es como si nada volviera a ser igual”.
El accidente ocurrió la noche del 12 de noviembre en una intersección oscura y lluviosa de la Mount Baker Highway (SR 542) y Mitchell Road, en Deming, condado de Whatcom. Afortunadamente, ninguna de las jóvenes sufrió heridas graves.
“Es preocupante conducir por aquí día a día”, comentó Anderson.
“Ningún joven merece pasar por algo así”, añadió Pierce.
Esta intersección, ubicada cerca de la preparatoria Mount Baker, es utilizada diariamente por cientos de estudiantes. Los padres expresan su preocupación por la velocidad excesiva de muchos conductores, que a menudo superan los 60 mph, excediendo el límite de velocidad de 45 mph. La iluminación deficiente agrava la situación, dificultando la visibilidad, especialmente de noche. Para muchos padres, esta es una manifestación de una cultura de conducción imprudente, lamentablemente común en algunas áreas.
“Tenemos derecho a un trayecto seguro hacia la escuela”, afirmó Pierce.
Según datos de las autoridades estatales, se han registrado al menos 10 accidentes en esta intersección en los últimos 10 años, la mayoría de menor gravedad, pero uno de ellos resultó fatal, arrebatando la vida a un joven. Este tipo de tragedias son especialmente sensibles en comunidades donde la pérdida de jóvenes es una preocupación recurrente.
Los padres manifiestan una profunda inquietud.
“Es el miedo constante”, expresó April Hicks, madre de Nena, una preocupación compartida por muchos padres latinos en Seattle.
“Es simplemente aterrador, angustiante y paralizante”, coincidió Victoria, madre de Crystal.
Las madres de las jóvenes iniciaron una petición en línea solicitando mejoras, como mayor iluminación, reducción del límite de velocidad, instalación de un semáforo o una rotonda – un tipo de cruce común en Europa y cada vez más visto en Seattle para mejorar la fluidez y seguridad. El Consejo del Condado de Whatcom envió recientemente una carta al secretario de transporte del estado, instando a tomar medidas.
Por ahora, ambas familias se sienten agradecidas por estar juntas al comenzar un nuevo año.
“Todas somos muy jóvenes y tenemos toda una vida por delante. Ninguna de nosotras merece que eso termine prematuramente”, dijo Pierce.
En un comunicado, el Departamento de Transporte de Washington (WSDOT) informó que ha revisado las condiciones existentes y el historial de accidentes en la intersección de Mount Baker Highway y Mitchell Road.
“Mitchell Road no está contemplada en los planes a largo plazo para una solución adicional en la intersección, como una señal de tráfico o una rotonda”, explicó RB McKeon, gerente de comunicaciones de WSDOT. “WSDOT continuará monitoreando las condiciones y se centrará en mejoras respaldadas por datos, estándares de ingeniería y fondos disponibles. Entendemos que esta información puede ser frustrante. La seguridad es nuestra máxima prioridad y guía todas nuestras decisiones, incluso cuando el resultado no es el esperado”.
WSDOT revisó específicamente los límites de velocidad de la intersección, la señalización y la clasificación de la zona escolar, atendiendo a las solicitudes de la comunidad. La agencia planea actualizar la única luminaria de la intersección a una “luminaria LED más brillante y energéticamente eficiente”, según McKeon.
WSDOT señaló que el área de la intersección no cumple con los criterios para ser designada como zona escolar debido a la falta de aceras, rutas peatonales a la escuela y viviendas en el lado norte de la autopista. Esta es una problemática común en áreas rurales como Deming.
McKeon informó que la agencia ha aceptado una invitación para reunirse con funcionarios locales y líderes tribales para discutir la situación de la intersección.
En el futuro, WSDOT continuará monitoreando la velocidad de los conductores a lo largo de la carretera a medida que se construya una rotonda en Deming Road.
Compartir en Twitter: Vecinos Exigen Mayor Seguridad en Cruce Peligroso Tras Accidente en el Condado de Whatcom
