BASE NAVAL KITSAP, Wash. – Gritos de alegría rompieron el silencio de la lluvia cuando el USS Nimitz atracó en la Base Naval Kitsap, marcando un emotivo regreso a casa después de 270 días en el mar. Este despliegue es el último para el portaaviones antes de su desmantelamiento, un evento que señala el fin de una era para este tipo de buques en la Marina estadounidense.
Miles de familias de la Marina vivieron abrazos largamente esperados, lágrimas y celebraciones al ver a sus seres queridos desembarcar del barco por primera vez en casi nueve meses. La espera, un sentimiento común en muchas culturas, especialmente en la latina, donde las familias a menudo están separadas por grandes distancias, finalmente llegó a su fin.
Al ver a sus seres queridos regresar, los gritos de alegría resonaron desde el muelle mientras los marineros se hacían visibles. Este tipo de demostración pública de afecto es una expresión cultural arraigada en la comunidad hispana.
Oliver, de cuatro años, esperaba ansiosamente a su padre. “Mi papá viene pronto”, dijo con entusiasmo. Cuando le preguntaron qué planeaba hacer, respondió: “Le daré un gran abrazo”. Preguntado sobre lo que piensa cuando piensa en su padre, Oliver contestó: “Pienso en acurrucarme”.
Entre las familias reunidas, Kimberly Seavey tuvo el honor de realizar la tradicional primera beso naval con su esposo, Tyler. Esta tradición, común en la Marina, simboliza la unión familiar y el amor que perdura a pesar de la separación. “Es muy especial para nosotros. Un momento muy emotivo”, comentó Seavey. “Él se bajará del barco y vendrá a verme y le daré un pequeño beso”.
El despliegue fue particularmente desafiante para ella, ya que enfrentó pérdidas personales durante la ausencia de su esposo. “Perdí una mascota, perdí a un familiar y fue difícil afrontarlo sola”, dijo. La resiliencia y la fortaleza frente a la adversidad son valores fundamentales en la cultura latina.
Esto hizo que el reencuentro fuera aún más significativo. “Hoy es abrumador. Estoy muy abrumada”, dijo Seavey, sosteniendo un cartel que decía: “Dice, ‘Mi deseo de Navidad se hizo realidad. Bienvenida a casa, cariño’”.
Mientras las familias esperaban bajo la lluvia torrencial, la anticipación alcanzó su punto máximo. La paciencia y la perseverancia, virtudes apreciadas en la cultura latina, fueron puestas a prueba. “¡Lo veo!”, exclamó alguien entre la multitud. “¿Vamos ahora?”, preguntó Seavey mientras los marineros comenzaban a pisar el muelle.
Sí, finalmente era el momento. Los emotivos reencuentros se desarrollaron por toda la base, incluyendo una propuesta de matrimonio sorpresa, un recordatorio de que el amor puede superar largas separaciones. Este tipo de gestos románticos son muy valorados en la cultura hispana.
El USS Nimitz regresó a casa después de un exigente despliegue que abarcó más de 82.000 millas náuticas. La tripulación completó más de 8.500 salidas y acumuló 17.000 horas de vuelo, con los pilotos del Carrier Air Wing 17 realizando más de 3.200 aterrizajes nocturnos.
Durante su despliegue, el Nimitz operó en el área de la 5ª Flota de los Estados Unidos, brindando apoyo al Mando Africano de los Estados Unidos al participar en ataques contra objetivos de ISIS en Somalia. El portaaviones también realizó 50 reabastecimientos en el mar y visitas portuarias a Malasia, Bahrein, Omán y los Emiratos Árabes Unidos, donde la tripulación participó en proyectos de relaciones comunitarias, intercambios culturales y encuentros con líderes locales. La 5ª Flota es una fuerza naval estadounidense que opera en el Medio Oriente, una región de gran importancia geopolítica.
Para muchos marineros, el regreso a casa es el momento más significativo del despliegue. “Es una experiencia realmente genial estar de maniobras en un despliegue”, comentó un jefe a bordo del barco. “Pero esto es por lo que lo hago”.
El USS Nimitz está programado para ser desmantelado en Virginia, cerrando un capítulo histórico para la Marina y los marineros que sirvieron a bordo.
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