SEATTLE – Líderes estatales advirtieron el martes que las inundaciones generalizadas en Washington están lejos de ceder, calificándolas como una de las crisis más graves en la historia del estado. La recuperación podría extenderse por meses, mientras los ríos continúan creciendo y la infraestructura se ve sometida a una presión considerable. Para muchos en la región del Pacífico Noroeste, este tipo de eventos extremos evocan las grandes inundaciones de 1996, aunque a una escala aún mayor.
El gobernador Bob Ferguson instó a los residentes a acatar las órdenes de evacuación, una práctica común en el estado, especialmente en áreas ribereñas, mientras las inundaciones sumergían comunidades en gran parte del territorio. Ferguson enfatizó que las condiciones permanecen impredecibles.
“Si recibe una orden de evacuación, sígala,” declaró Ferguson durante una conferencia de prensa con funcionarios de emergencia estatales y federales. Esta apelación directa busca priorizar la seguridad de la comunidad.
Según la Cruz Roja Americana, el área designada como zona de desastre abarca ahora más de 39,422 kilómetros cuadrados (123,000 millas cuadradas). Ferguson señaló que los niveles históricos de los ríos, las carreteras dañadas y los rescates en curso subrayan la gravedad de la crisis. La extensión de la zona de desastre impacta a comunidades rurales y urbanas por igual.
“Como hemos reiterado a diario desde el inicio de esta emergencia, la situación es extremadamente impredecible,” afirmó Ferguson. “Quiero enfatizar nuevamente este punto a todos los habitantes de Washington.”
El gobernador amplió su declaración de emergencia para incluir 14 condados, activando programas de asistencia estatal en efectivo y beneficios, y liberando de inmediato 3.5 millones de dólares para la ayuda en caso de desastre, fondos que, según dijo, podrá utilizar sin la aprobación de la legislatura. Se podrían aprobar recursos adicionales una vez que comience la sesión legislativa. La agilidad en la asignación de estos fondos es crucial para la población afectada.
Ferguson también anunció que el estado está trabajando para obtener una declaración federal de desastre, lo que desbloquearía una asistencia financiera significativa para individuos, gobiernos locales y el estado. Explicó que esta declaración es fundamental para acceder a recursos adicionales a nivel nacional.
“Esto es lo que permite acceder a recursos financieros significativos para las personas y para los gobiernos locales y el estado,” explicó Ferguson, describiendo los impactos que, según anticipa, serán “profundos desde el punto de vista financiero”.
Los esfuerzos de respuesta a emergencias están en curso en toda la región, con cientos de personal desplegados en tierra y en el aire. El Teniente General Gent Welsh, el Adjutante General de Washington, informó que aproximadamente 250 soldados y aviadores están colaborando en la respuesta. La participación de la Guardia Nacional representa un apoyo vital en situaciones de emergencia.
“Han llenado más de 3,700 metros cúbicos (15,000 sandbags) de sacos de arena,” informó Welsh. “Están impidiendo que la gente conduzca por carreteras peligrosas y están realizando visitas puerta a puerta para facilitar las evacuaciones.”
Helicópteros de la Guardia Costera están brindando apoyo aéreo, mientras que equipos federales de búsqueda y rescate en áreas urbanas han sido desplegados para asistir a personas atrapadas por las inundaciones. Funcionarios estatales indicaron que los equipos de respuesta a emergencias han realizado más de 1,200 rescates en múltiples condados.
Los funcionarios advirtieron que la situación podría deteriorarse en los próximos días a medida que llegue a la región más lluvia y vientos fuertes. Se espera que los ríos, incluyendo el Snoqualmie y el Skagit, superen niveles críticos de inundación, lo que aumentará el riesgo de más inundaciones y cortes de energía. El río Snoqualmie, conocido por sus inundaciones repentinas, representa una preocupación constante para las comunidades cercanas.
A pesar de los continuos esfuerzos de rescate y respuesta, los funcionarios señalaron que la magnitud total de los daños no se conocerá hasta que las aguas retrocedan y se puedan comenzar evaluaciones detalladas.
Por ahora, los líderes estatales enfatizaron la seguridad como prioridad, instando a los residentes a evitar las carreteras inundadas, a obedecer las órdenes de evacuación y a mantenerse informados a medida que las condiciones sigan cambiando.
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