CONDADO DE SNOHOMISH, Wash. – Un hombre falleció ahogado después de intentar cruzar con su vehículo una carretera inundada en el Condado de Snohomish, en la madrugada del martes. Este trágico incidente, lamentablemente recurrente en la región durante las fuertes lluvias, pone de relieve los peligros de ignorar las advertencias de las autoridades.
Los equipos de rescate fueron alertados sobre la situación en la carretera Marsh, ubicada al suroeste de Snohomish, alrededor de la 1:30 a.m. Un buzo del equipo de rescate extrajo a un hombre de un vehículo que estaba completamente sumergido en agua de inundación. En el noroeste del Pacífico, especialmente en áreas como Snohomish, las lluvias torrenciales son frecuentes y pueden provocar inundaciones repentinas.
Los servicios de emergencia iniciaron inmediatamente reanimación cardiopulmonar (RCP), pero la víctima, de 33 años, no pudo ser reanimada y falleció en el lugar, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Snohomish (SCSO).
“La gente a veces asume que pueden pasar o piensa que el agua es menos profunda de lo que es. Luego se dan cuenta, demasiado tarde, de que es demasiado profunda”, explicó el teniente Benjamin Bloomquist, del Snohomish Regional Fire Rescue, el buzo que localizó al hombre inconsciente dentro de su vehículo. Esta actitud, desafortunadamente, es un factor de riesgo.
Una fotografía proporcionada por los servicios de emergencia muestra la profundidad del agua, con solo la parte superior del SUV visible. Se informó que el conductor estaba hablando por teléfono con su esposa, quien realizó la llamada al 911.
“La gente continúa tomando la decisión de conducir a través de aguas. Los errores ocurren. El agua puede aumentar rápidamente su nivel”, añadió Bloomquist.
Dos socorristas adicionales confirmaron que no había más personas dentro del vehículo.
El hombre ignoró las señales de cierre de carretera antes de salirse de la vía y caer en una zanja inundada. El agua tenía una profundidad de aproximadamente 4.5 metros (seis pies), según la SCSO. Es fundamental que el público latinoamericano comprenda que las señales de cierre de carretera son indicaciones serias y no deben ignorarse.
Este es el primer deceso reportado como resultado de las inundaciones que comenzaron la semana pasada en la región del oeste de Washington. Las inundaciones repentinas son una realidad en la zona, y es vital estar preparado.
Las autoridades de emergencia insisten en que los conductores eviten conducir sobre carreteras inundadas. El nivel del agua puede parecer poco profundo, pero puede ser engañoso.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que la mayoría de las muertes relacionadas con inundaciones ocurren cuando un vehículo es conducido hacia aguas peligrosas.
Seis pulgadas de agua de inundación en movimiento pueden derribar a un adulto. Solo 12 pulgadas de agua en movimiento pueden arrastrar la mayoría de los coches. En dos pies de agua de inundación, los SUV y las camionetas pueden ser arrastradas por la corriente. Es importante comprender la fuerza del agua, especialmente en situaciones de inundación.
Las campañas de seguridad pública, como “Darse la Vuelta, No Se Ahogue”, han estado en curso por más de 20 años, con la esperanza de convencer a la gente de tomar decisiones seguras en carreteras inundadas.
“Al entrar en este sistema de tormentas, pensábamos que había habido muchos mensajes y advertencias. Esperábamos que eso fuera suficiente para mantener a la gente fuera de estas aguas cuando tuvieran la opción”, comentó Bloomquist.
En un solo día la semana pasada, Snohomish Regional Fire and Rescue realizó más de 30 rescates acuáticos, tanto de viviendas como de vehículos. Más de la mitad de las muertes por inundación que ocurren cada año en todo el país se producen en coches o camiones.
“Ninguno de estos vehículos es lo suficientemente alto como para pasar por estas aguas de inundación. Por lo tanto, es importante respetar las señales de cierre de carretera y no intentar rodearlas, ya que representan un peligro real”, enfatizó Bloomquist.
Si los conductores se encuentran atrapados en sus vehículos, las autoridades aconsejan bajar las ventanas y desbloquear las puertas antes de perder la energía. Si el agua está por debajo de la puerta del coche y pueden salir de forma segura hacia un terreno más alto, deben hacerlo de inmediato. Si no, deben subir al techo del coche y llamar al 911 para pedir ayuda.
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