TUKWILA, Wash. (AP) – Un hombre falleció la madrugada del martes en un vehículo sumergido en una zona inundada cerca de Seattle, después de ignorar las señales de precaución, según informaron funcionarios. Este es el primer deceso reportado tras una semana de intensas lluvias e inundaciones que han afectado la región.
Equipos de rescate localizaron al conductor y su vehículo en aproximadamente 2,4 metros (6 pies) de agua, atrapados en una zanja en el área de Snohomish, al noreste de Seattle, según un comunicado de la Oficina del Sheriff del Condado de Snohomish. El conductor, cuya edad se estima en 33 años, fue declarado fallecido en el lugar, tras los esfuerzos de reanimación resultaron infructuosos. No había otras personas en el coche y se está investigando la causa de la muerte.
Durante una rueda de prensa sobre los daños causados por las inundaciones de la semana pasada, el jefe de batallón Jamal Beckham del Servicio de Bomberos Regional de Snohomish explicó que la mayoría de las llamadas recibidas por sus equipos fueron de personas que intentaron cruzar zonas inundadas o que quedaron atrapadas en sus vehículos.
“La gente subestima la rapidez con la que el agua puede elevarse”, comentó Beckham el sábado. “Tuvimos que rescatar personas de encima de sus coches. Si no hubiéramos llegado a tiempo, el agua los habría cubierto por completo.”
También atendieron a personas que no esperaban que sus hogares fueran inundados y no evacuaron cuando se les indicó, añadió. Para muchas personas de origen latino, especialmente aquellas provenientes de zonas con fuertes lluvias o inundaciones como México o Centroamérica, estas situaciones son más comunes, y la importancia de seguir las indicaciones de las autoridades es vital.
El Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional pronostica alertas y avisos de viento, invierno e inundaciones en gran parte del Noroeste durante los próximos días, a medida que una serie de sistemas de tormentas traigan fuertes lluvias, intensas nevadas en las montañas y vientos fuertes. Se espera que el primer sistema de tormentas llegue al Noroeste del Pacífico el martes por la noche, trayendo fuertes lluvias desde la costa de California hasta el oeste de Washington el miércoles. Se pronostica que una intensa nevada en las Cascadas del norte llegue el martes por la noche y se extienda a las Cascadas del sur el miércoles por la mañana.
Los residentes cerca de una represa rota en el Condado de King, en Washington, recibieron la orden de evacuar sus hogares el martes temprano, apenas horas después de que se levantara una alerta de evacuación para los residentes cerca de otra represa rota en el mismo condado. La policía de la ciudad de Pacific, a unos 32 kilómetros (20 millas) al sur de Seattle, instó a quienes se encontraban en el área de evacuación cerca del río White a “¡Salgan ahora!”. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Seattle emitió una alerta de inundación repentina por la rotura de la represa hasta más tarde el martes por la mañana.
Ante la rotura, el departamento de policía de Pacific emitió un mensaje en las redes sociales el martes por la mañana solicitando un tractor con una cubeta capaz de alcanzar una altura de 9,1 metros (8 pies) para llenar una máquina de llenado de sacos de arena. Una vez que se consiguió el tractor, el departamento solicitó la ayuda de los miembros del público para llenar los sacos de arena. Esta solicitud es común en comunidades donde la participación ciudadana es valorada en momentos de crisis.
Una llamada al 911 que informaba sobre agua entrando en un apartamento en Pacific alrededor de la 1:20 a.m. del martes fue la primera señal de la rotura de la represa para la Autoridad de Bomberos Regional del Valle, dijo la portavoz Kelly Hawks. Los equipos evacuaron a unas 100 personas el martes temprano, sacando a algunas de las ventanas de sus apartamentos del primer piso, dijo.
“Así de rápido entraba el agua”, dijo Hawks, añadiendo que, eventualmente, a los residentes de unas 220 viviendas se les indicó que evacuaran. No se reportaron heridos.
Funcionarios de obras públicas estaban trabajando el martes para eliminar el agua y reparar la represa para que las personas puedan regresar a sus hogares, dijo.
La Oficina del Sheriff del Condado de King utilizó un helicóptero equipado con un altavoz y llamó a las puertas para alertar a las personas sobre la orden de evacuación, evacuando a unas 1,200 personas durante la noche, según Brandyn Hull, gerente de comunicaciones de la oficina del sheriff.
Las roturas de las represas siguieron a días de fuertes lluvias e inundaciones que inundaron comunidades, obligaron a evacuar a decenas de miles de personas e impulsaron numerosos rescates en todo el estado de Washington.
El lunes, los equipos utilizaron sacos de arena para reforzar la represa Desimone junto al río Green después de que una pequeña sección fallara, lo que provocó una orden de evacuación que cubrió partes de tres suburbios, dijeron funcionarios.
La orden de evacuación del Condado de King se envió a unas 1,100 viviendas y negocios al este del río Green, dijo Brendan McCluskey, director de gestión de emergencias del condado. El lunes por la noche, los funcionarios del Condado de King anunciaron que se levantó la alerta de evacuación al este del río Green y que era seguro regresar al área.
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