Seattle, Washington – El gobernador Bob Ferguson anunció el martes que un extenso tramo de la autopista US 2 permanecerá cerrada durante varios meses debido a daños severos causados por las recientes tormentas. Esta situación se produce en medio de inundaciones generalizadas e históricas que continúan afectando a comunidades en el oeste de Washington.
Durante una conferencia de prensa, Ferguson enfatizó la magnitud y la imprevisibilidad de la catástrofe, que ha provocado derrumbes, roturas de diques y numerosos rescates acuáticos en todo el estado. La US 2 es una vía de transporte vital entre el este y el oeste del estado, especialmente para el comercio y el acceso a áreas rurales.
“La situación es extremadamente volátil”, afirmó Ferguson. “No se trata de un evento de uno o dos días. Enfrentamos un período prolongado, y el agua continúa ejerciendo una presión considerable sobre nuestra infraestructura, lo cual estamos observando en tiempo real.”
Equipos del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT) continúan evaluando los daños significativos a lo largo de la autopista US 2, particularmente en el Cañón de Tumwater, donde las fuertes lluvias y los escombros han socavado varias secciones de la carretera. Ferguson indicó que los equipos aún están “intentando determinar la extensión total de los daños”, pero advirtió que la reapertura de la autopista está lejos de ser inminente.
“Anticipamos que la US 2 permanecerá cerrada durante varios meses”, explicó Ferguson. “Es prematuro estimar una fecha precisa de reapertura, pero se trata de una autopista esencial. Entendemos las implicaciones para los negocios, los residentes y la vida diaria de no tenerla disponible durante un período prolongado.”
La autopista US 2 está cerrada entre Skykomish y Leavenworth. Existen rutas alternativas disponibles a través de la autopista US 97 sobre el paso de Blewett y la carretera estatal 28 a través de Quincy. El WSDOT continúa instando a los conductores a respetar los cierres, a prestar atención a los equipos de trabajo y a evitar conducir sobre agua o escombros. Se recomienda a los viajeros tener en cuenta que estas rutas alternativas pueden experimentar congestión.
Alrededor de 220 viviendas fueron evacuadas en Pacific, Washington, después del colapso de un dique a lo largo del río White el martes por la mañana. Este incidente subraya la importancia de la preparación ante desastres naturales en la región.
Ferguson comenzó su presentación reconociendo la primera víctima mortal confirmada relacionada con la tormenta en el condado de Snohomish. “En nombre del pueblo del estado de Washington, expresamos nuestras más sinceras condolencias a la familia y los seres queridos de la persona fallecida”, dijo.
Desde el inicio de las tormentas, los equipos de respuesta a emergencias y la Guardia Nacional han realizado más de 1,200 rescates y evacuaciones en al menos 10 condados. Ferguson instó a los residentes a tomar en serio las órdenes de evacuación para evitar poner en riesgo su seguridad y la de los equipos de rescate.
“Si recibe una orden de evacuación, evacúe”, enfatizó. “Esto es por su propia seguridad y también por la de los equipos de respuesta a emergencias.”
El gobernador describió los niveles de los ríos en todo el oeste de Washington como “históricos”, señalando que se espera que los ríos Skagit y Snoqualmie superen sus niveles de inundación considerados críticos hasta el miércoles. Esto indica que los niveles del agua podrían seguir aumentando.
Los funcionarios estatales también advirtieron sobre fuertes vientos, con ráfagas de hasta 60 mph, que podrían afectar la región. El suelo saturado y los fuertes vientos aumentan el riesgo de caída de árboles, cortes de energía y daños adicionales a las carreteras. Se aconseja a los residentes asegurar los objetos que puedan ser arrastrados por el viento.
Un sistema de tormentas desde el martes hasta el miércoles traerá vientos más fuertes, intensa nevada en las montañas y la amenaza de árboles caídos y cortes de energía. Esta combinación de factores presenta un peligro considerable.
Al martes por la mañana, 13 autopistas estatales permanecían cerradas, y esta cifra varía constantemente a medida que cambian las condiciones. Aunque algunas rutas se han reabierto, los socavones y la inestabilidad del terreno continúan complicando las reparaciones.
Ferguson atribuyó la mitigación de daños aún mayores a las inversiones recientes en diques, muros de contención y sistemas de control de inundaciones, citando ejemplos en Mount Vernon, King County y otras comunidades. Estas inversiones demuestran el compromiso del estado con la seguridad de sus ciudadanos.
“Los impactos, tanto de día como de noche, son significativos. Estas son inversiones realizadas solo en los últimos años que, literalmente, han demostrado salvar vidas, negocios y centros urbanos.”
El gobernador firmó una enmienda a su proclamación de emergencia el martes para activar programas de asistencia financiera y beneficios a corto plazo, lo que permite la ayuda para vivienda, alimentos y otras necesidades urgentes. El estado ha identificado actualmente $3.5 millones que pueden utilizarse sin necesidad de aprobación legislativa.
El estado también está preparando una solicitud de declaración de desastre importante, lo que desbloquearía fondos federales para individuos, empresas y gobiernos locales. Este proceso requiere la recopilación de evaluaciones detalladas de los daños públicos y privados.
“Estamos seguros de que presentaremos un caso sólido para obtener ayuda en caso de desastre”, afirmó.
Se buscará asistencia pública federal, financiación para la mitigación de riesgos y asistencia individual, junto con préstamos para desastres a través de la Administración de Pequeñas Empresas.
Múltiples agencias estatales están brindando apoyo directo, incluyendo:
* Departamento de Agricultura, entregando más de 70,000 libras de alimentos al condado de Skagit y ayudando a los agricultores con el alojamiento de animales.
* Autoridad de Atención Médica, dirigiendo a las farmacias de Apple Health para reemplazar los medicamentos perdidos por las inundaciones.
* Departamento de Servicios Sociales y Salud, conectando a residentes sordos, ciegos y con problemas de audición con programas de reemplazo de equipos.
* Oficina del Comisionado de Seguros, preparando equipos para ayudar a propietarios de viviendas y empresas cuando las condiciones lo permitan.
“Este es un evento trascendental en la historia de nuestro estado”, concluyó Ferguson. “Los vecinos están ayudando a los vecinos, y las comunidades se están apoyando mutuamente.”
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