PORT ANGELES, Wash. – Port Angeles enfrenta un riesgo considerable de tsunami originado por un terremoto en la zona de subducción de Cascadia, un fenómeno geológico específico de la costa del Pacífico Norte. Un nuevo estudio estatal advierte que olas de hasta 15 metros (50 pies) o más podrían impactar su frente marítimo en menos de una hora. Es importante recordar que la zona de Cascadia es una falla tectónica activa que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico Noroeste, y su movimiento puede generar terremotos y tsunamis de gran magnitud.
El análisis, completado por la División de Gestión de Emergencias de Washington, se centra en la infraestructura de marinas y frentes marítimos en el condado de Clallam y describe acciones diseñadas para reducir los riesgos a la vida y la propiedad. La estrategia se enfoca en el puerto de Port Angeles, incluyendo la Estación Aérea de la Guardia Costera de EE. UU. Port Angeles, y se extiende hasta el Puerto John Wayne en la Bahía de Sequim, una zona importante para la pesca y el turismo en la región.
Los investigadores evaluaron dos escenarios: un terremoto y tsunami locales provenientes de la zona de Cascadia, y un tsunami distante generado por un poderoso terremoto de magnitud 9.2 en Alaska. El escenario de Cascadia representa la amenaza más significativa, con olas destructivas llegando a Port Angeles en poco menos de una hora. En contraste, un tsunami originado en Alaska se espera que produzca menos de 1.8 metros (6 pies) de inundación en Port Angeles y la Bahía de Sequim, llegando 4.5 a 5 horas después del terremoto. Los impactos en ese escenario se limitarían principalmente a la infraestructura marítima. Para la comunidad latina, es crucial comprender la diferencia entre estos dos escenarios, ya que el tiempo de respuesta es crítico.
El informe fue desarrollado en colaboración con la Oficina de Geología de Washington, la Gestión de Emergencias del condado de Clallam, el Puerto de Port Angeles, la Guardia Costera de EE. UU. y otros actores relevantes. Los funcionarios señalan que esta colaboración ayudó a definir las vulnerabilidades de la región y a establecer prioridades para la resiliencia, una práctica común en Estados Unidos para abordar desastres naturales.
“Esta Estrategia Marítima de Tsunami representa un avance significativo en la protección de las personas, la infraestructura y los activos marítimos que definen al condado de Clallam”, afirmó James Alton, Gerente de Aeropuertos y Emergencias del Puerto de Port Angeles. “A través de una comprensión clara de nuestras vulnerabilidades y la implementación de medidas proactivas, estamos fortaleciendo la resiliencia de nuestra comunidad y salvaguardando su futuro”.
El personal de la División de Gestión de Emergencias de Washington determinó que el Puerto ya ha tomado medidas para minimizar los daños causados por tsunamis, como enterrar tanques de combustible bajo tierra, reforzar muelles con conexiones flexibles e incorporar las mejores prácticas para la flotación y el mantenimiento. Estas medidas son comunes en zonas costeras expuestas a desastres naturales.
El Puerto también mantiene protocolos para alertar al público, detener rápidamente la infraestructura y coordinar con los servicios de emergencia para restringir el tráfico en áreas frente marítimo en riesgo. Es esencial que la comunidad esté informada sobre estos protocolos y sepa cómo actuar en caso de emergencia.
Basándose en la nueva estrategia, el Puerto planea instalar señalización adicional contra tsunamis, incluyendo marcadores en sitios de acceso público para aumentar la conciencia. El plan también prevé una coordinación continua con la Guardia Costera para apoyar la evacuación de activos clave a terrenos más elevados. La Guardia Costera es una agencia federal responsable de la seguridad marítima.
Durante la próxima década, el Puerto espera llevar a cabo proyectos que incluyan pilotes más altos y gruesos en sus marinas. Esas mejoras estarán guiadas por datos de modelado de tsunamis para asegurar que las instalaciones puedan resistir mejor los peligros futuros. Estos proyectos representan inversiones a largo plazo para proteger a la comunidad.
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