FEDERAL WAY, Wash. – Sound Transit anunció la inauguración de la largamente esperada extensión del tren ligero a Federal Way, que ofrecerá a los pasajeros ocho millas adicionales de servicio y tres nuevas estaciones a partir de este fin de semana. Esta expansión representa una mejora significativa en la conectividad para el sur del área metropolitana de Seattle.
El martes, los líderes de la agencia presentaron la extensión a la prensa, marcando un hito importante tras dos años de retrasos debido a la inestabilidad del terreno y preocupaciones sobre deslizamientos de tierra a lo largo de la ruta. Estos retrasos, frecuentes en proyectos de infraestructura, afectaron el cronograma inicial.
“Esto es un gran avance para nuestro sistema”, afirmó la subdirectora ejecutiva de Sound Transit, Terry Mestas. “Ocho nuevas millas, con tres nuevas estaciones”.
Durante una visita a la recién inaugurada Estación Kent Des Moines, los periodistas pudieron recorrer la extensión en un tren. Kent Des Moines es una comunidad con una población diversa y en crecimiento, y esta conexión facilitará el acceso al transporte público.
“El tráfico en la I-5 puede ser considerable, y esta es una alternativa viable”, explicó el portavoz de Sound Transit, David Jackson. La I-5 es la principal autopista que atraviesa el estado de Washington, y el tráfico suele ser denso, especialmente durante las horas pico.
Jackson destacó la proximidad de Kent Des Moines al Highline College, señalando que “aproximadamente el 50% de los estudiantes de Highline residen en Federal Way, por lo que esta conexión les ofrece una opción de transporte conveniente”. Highline College es una institución de educación superior accesible, popular entre los estudiantes de la región.
En Star Lake, Jackson señaló la transformación de lo que antes era un estacionamiento en un nuevo garaje con fácil acceso a la interestatal. Esta optimización del espacio es característica de las soluciones urbanas modernas.
En la parada de Federal Way, Jackson indicó que los pasajeros encontrarán el centro de un nuevo desarrollo, situado a pocos metros de un centro de arte. Se prevé que terrenos baldíos cercanos alberguen viviendas asequibles, lo que contribuirá a la revitalización de la zona. La disponibilidad de viviendas asequibles es una preocupación constante en el área de Seattle.
**¿Qué esperar:**
Durante las horas pico, los trenes operarán cada ocho minutos, una frecuencia similar a la del servicio central de Seattle.
Desde el centro de Federal Way, los pasajeros pueden llegar al centro de Seattle en aproximadamente 50 minutos. Un viaje al Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma (SeaTac) tardará solo 15 minutos. SeaTac es el principal aeropuerto internacional del noroeste del Pacífico.
“Hay miles de empleos en el aeropuerto, y, como saben, el estacionamiento allí es caro”, comentó Jackson. El costo del estacionamiento en el aeropuerto puede ser prohibitivo para muchas familias.
La línea se inaugura dos años más tarde de lo previsto, debido a la inestabilidad del terreno. Los trenes ahora viajan sobre un puente elevado construido sobre el área de preocupación, una solución de ingeniería para garantizar la seguridad.
**¿Qué sigue:**
Si bien esto marca el final actual de la línea, Sound Transit informó que hay planes de expansión adicionales. La agencia continúa evaluando el impacto ambiental de la extensión del Tacoma Dome. Jackson indicó que la extensión sobre el Lago Washington se completará el próximo año, ampliando aún más el alcance del sistema de transporte público.
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Fuente: La información de esta historia proviene de Sound Transit y reportajes de Seattle.
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