SKYKOMISH, Wash. – Para principios de diciembre, la zona base de Stevens Pass suele vibrar con la actividad de los telesillas y los esquiadores trazando sus primeras líneas de la temporada. Esta semana, sin embargo, el único movimiento en la montaña lo protagonizan excursionistas y snowboarders que la ascienden a pie para disfrutar de unos giros de pretemporada. Un snowboarder resumió el sentir general con una frase.
“Solo desearía estar en el telesilla ahora mismo”, dijo Cole Govlirsch, quien subió su tabla a la montaña el martes.
Ese es el ánimo que se respira en Stevens Pass: los esquiadores y los riders están listos, pero la montaña aún necesita un refuerzo de nieve.
“Le falta un poco de cobertura para ocultar los arbustos”, comentó el esquiador Bo Johnson, describiendo una capa de nieve delgada que deja al descubierto matorrales y vegetación.
Según la gerente general de Stevens Pass, Ellen Galbraith, el complejo está completamente dotado de personal y preparado para abrir, pero la naturaleza aún no ha entregado la cantidad de nieve necesaria para hacerlo de manera segura.
“Estamos un poco nerviosos. Estamos totalmente listos desde el punto de vista operativo, el personal está ansioso, los esquiadores están ansiosos y nosotros también estamos emocionados, pero aún no es el momento”, explicó.
El complejo cuenta actualmente con unos 30 centímetros de nieve en el suelo, suficiente para que los excursionistas y los entusiastas de la temporada de preapertura puedan abrirse camino por la montaña, pero insuficiente para operar los telesillas o abrir terrenos.
“Necesitamos otro par de metros para abrir; todo comienza con ese primer metro, pero necesitamos otro par para empezar”, añadió Galbraith.
Algunos riders que se aventuraron a pie señalaron las limitaciones de las condiciones de pretemporada.
“Ese lado parecía más nevado”, dijo Govlirsch, “aunque aún golpeamos algunas rocas y vimos muchos arbustos sobresaliendo”.
En el área base, dos máquinas de nieve artificial han estado operando para apoyar pequeñas zonas de entrenamiento, pero Galbraith indicó que esto por sí solo no es suficiente para cubrir toda la montaña.
“Nuestros cañones de ventilador ayudan, pero no es suficiente para que podamos abrir”, afirmó.
Stevens Pass había previsto una apertura a finales de esta semana, pero el complejo ha retrasado la fecha objetivo a medida que los sistemas meteorológicos se han desplazado.
“Sabíamos que este viernes no iba a ser posible, así que queríamos informar a la gente”, dijo Galbraith. “Dicho esto, hay sistemas que están llegando este fin de semana y la semana que viene, así que estamos prestando mucha atención”.
A pesar del retraso, al menos hay una recién llegada que se está preparando para la temporada. Jazz, una Retriever Nova Scotia Duck Tolling de 11 semanas, es la nueva integrante del programa de perros de avalancha. El martes, trotó por el área base con su manejador, familiarizándose con los paisajes y sonidos de la temporada de preapertura.
“Ahora mismo, nos estamos centrando en el entrenamiento básico de obediencia con Jazz y en su socialización, acostumbrándola a todos los paisajes y sonidos del área de esquí”, explicó la directora de patrulla de esquí, Angela Seidling. El entrenamiento de Jazz, por ahora, implica lecciones cortas y muchas siestas.
“Es curiosa y emocionada y también duerme muy fuerte”, comentó Angela.
Con las tormentas alineándose sobre las Cascadas, todos en la montaña – esquiadores experimentados, personal de temporada y la aprendiz más pequeña del complejo – esperan ansiosamente la próxima nevada.
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