SAMMAMISH, Wash. – Un hombre de Sammamish, acusado de proveer armas de fuego a una organización de tráfico de drogas vinculada al Cártel de Sinaloa, compareció ante un tribunal federal el jueves, tras dos importantes operaciones policiales que resultaron en la detención de 18 personas.
Jose Isabel Sandoval Zuniga, de 30 años, fue formalmente acusado de cargos relacionados con armas y drogas, producto de una serie de redadas coordinadas en octubre que incautaron lo que funcionarios federales describieron como 3.4 millones de dosis potencialmente mortales de fentanilo. Se declaró no culpable.
El fiscal federal Charles Neil Floyd anunció los detalles de ambas operaciones en una conferencia de prensa, acompañado por funcionarios de la Administración para el Control de Drogas (DEA) y de las fuerzas del orden locales. Esta conferencia, común en Estados Unidos para casos de alta relevancia, buscó informar a la comunidad sobre el alcance de la operación.
“Estas exitosas investigaciones policiales sin duda salvarán vidas: vidas que podrían perderse a causa de sobredosis de fentanilo o violencia armada”, afirmó Floyd.
La primera operación, llevada a cabo el 4 de octubre, fue el resultado de una investigación de 10 meses sobre una organización de distribución de drogas dirigida por una familia con sede en Renton. Ocho personas fueron arrestadas, incluyendo a cinco hermanos de la familia Gutama Escandon, originarios de Ecuador. La investigación se inició en diciembre de 2023 cuando la policía tribal de Tulalip detuvo a Carlos Gutama Escandon, de 30 años, en Marysville, encontrando fentanilo en pastillas, polvo y dinero en efectivo en su vehículo. Es importante señalar que la policía tribal de Tulalip, al igual que la policía de las tribus nativas americanas, tiene jurisdicción en territorios tribales.
Agentes de la DEA realizaron compras encubiertas y escuchas telefónicas durante los meses siguientes antes de ejecutar órdenes de allanamiento en octubre. Los investigadores incautaron cuatro armas de fuego, más de $220,000 en efectivo, dos kilogramos de polvo de fentanilo, tres kilogramos de metanfetamina y más de 36,000 pastillas de fentanilo.
La segunda operación, el 28 de octubre, tuvo como objetivo una organización de tráfico de drogas con vínculos con el Cártel de Sinaloa, liderada por Jose Angel Navarro Hernandez, de 46 años, de Marysville. Diez personas fueron arrestadas en este caso.
En una propiedad rural en el condado de Lewis, vinculada a Zuniga, los investigadores descubrieron 25 kilogramos de polvo de fentanilo, 90,000 pastillas de fentanilo, un dispositivo explosivo improvisado (IED) y una operación ilegal de peleas de gallos. Las peleas de gallos, aunque ilegales en muchos lugares, siguen siendo una actividad clandestina en algunas comunidades. La propiedad era propiedad de la pareja doméstica de Zuniga, según documentos judiciales.
Un dispositivo explosivo improvisado (IED) se encontró encima de un contenedor de fentanilo que había sido coloreado y moldeado para que pareciera arena cinética, un juguete para niños, según el agente especial de la DEA David Reames. Este detalle busca resaltar la sofisticación y peligrosidad de los métodos utilizados por los traficantes.
“El fentanilo incautado en este caso podría haber matado a una cifra asombrosa de 3.3 millones de personas”, dijo Reames sobre la operación del 28 de octubre. “Eso es suficiente fentanilo para matar a todos los que viven y trabajan en el condado de King”. El condado de King, donde se encuentra Seattle, es una referencia para el lector.
Los investigadores también incautaron 24 armas de fuego de la propiedad del condado de Lewis, incluyendo tres que habían sido ofrecidas a la venta durante la investigación encubierta.
Zuniga fue arrestado en su vehículo en Issaquah después de regresar de Arizona con 1.7 kilogramos de polvo de fentanilo, según los fiscales. Una búsqueda en su casa de Sammamish arrojó más de 650 gramos de heroína, 400 gramos de fentanilo y una pistola cargada de calibre .45 en un armario de la cocina.
Los documentos judiciales muestran que Zuniga tiene una condena previa por tráfico de drogas en 2023 en el condado de Snohomish y estaba en libertad condicional durante la investigación actual. La libertad condicional es un término conocido en el sistema judicial.
En total, la operación del 28 de octubre resultó en la incautación de aproximadamente 105,000 pastillas de fentanilo, 34 kilogramos de polvo de fentanilo, 3.7 kilogramos de metanfetamina, casi un kilogramo de heroína, 8.7 kilogramos de cocaína y más de $140,000 en efectivo. Los investigadores también incautaron más de 50 armas de fuego.
Los fiscales federales indicaron que los miembros de ambas organizaciones pusieron repetidamente en peligro a niños durante sus actividades de tráfico de drogas. Los documentos judiciales detallan casos en los que los acusados llevaron a niños pequeños durante los tratos de drogas y almacenaron drogas en hogares donde estaban presentes niños.
“Ambos grupos mostraron un desprecio imprudente por nuestras comunidades, a veces incluso llevando a sus hijos pequeños, mientras traficaban veneno y armas peligrosas”, dijo Reames.
Las investigaciones fueron dirigidas por la DEA en asociación con el Servicio de Impuestos Internos, el Departamento de Policía de Seattle y la Fuerza de Tareas de Drogas Regional de Snohomish. Múltiples otras agencias ayudaron a ejecutar las órdenes de allanamiento.
“Esta investigación demuestra lo que podemos lograr a través de sólidas asociaciones entre agencias locales, estatales y federales”, dijo la sheriff del condado de Snohomish, Susanna Johnson. “Lo que comenzó con una parada de tráfico proactiva de la policía tribal de Tulalip resultó en el desmantelamiento de una organización de tráfico de drogas que operaba en toda la región de Puget Sound”. La región de Puget Sound es una referencia geográfica importante.
Los acusados enfrentan varios cargos, incluyendo conspiración para distribuir sustancias controladas, posesión con el fin de distribuir y delitos relacionados con armas ilegales. Están siendo retenidos sin fianza.
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