SEATTLE (AP) — El ex safety de los Seattle Seahawks, Kenny Easley, apodado “The Enforcer” por sus contundentes golpes, falleció, anunció el sábado el Salón de la Fama del fútbol americano profesional. Tenía 66 años.
Easley murió el viernes por la noche, dijo su familia al salón, que no proporcionó la causa de la muerte.
Easley es uno de los cuatro jugadores en la historia de la franquicia, junto con Steve Largent, Cortez Kennedy y Walter Jones, que pasó toda su carrera con los Seahawks y fue nombrado al Salón de la Fama. Fue admitido en 2017 y los Seahawks retiraron su número 45 esa temporada.
“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de la leyenda de los Seahawks, Kenny Easley”, dijeron los Seahawks en un comunicado. “Kenny encarnó lo que significaba ser un Seahawk a través de su liderazgo, dureza, intensidad y valentía. Su naturaleza intimidante y su gracia atlética lo convirtieron en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos”.
El nativo de Chesapeake, Virginia, fue cinco veces Pro Bowler y tres veces jugador All-Pro durante sus siete temporadas en Seattle. Los Seahawks seleccionaron a Easley procedente de UCLA con la cuarta selección general en 1981.
Su mejor temporada fue en 1984, cuando Easley lideró la NFL con 10 intercepciones y fue nombrado jugador defensivo del año por The Associated Press. Fue el primer jugador en la historia de la franquicia en ser nombrado jugador defensivo del año, y lo hizo para un equipo que forzó un récord de franquicia de 63 pérdidas de balón esa temporada.
Sin embargo, la salida de Easley de los Seahawks se vio empañada por la controversia. Fue canjeado después de la temporada de 1987, en parte debido a una enfermedad renal que acortó su carrera en la NFL. Fue traspasado a los Cardinals y no pasó su examen físico. Nunca restó importancia a otro y creía que las grandes dosis de analgésicos que tomaba como jugador le provocaron problemas renales.
Easley creía que los Seahawks conocían la afección renal y no se la revelaron. Los Seahawks y Easley comenzaron a reconciliarse en 2002, cuando Paul Allen era el dueño del equipo, lo que coincidió con la incorporación de Easley al anillo de honor ese otoño.
Easley terminó su carrera con 32 intercepciones, empatado en el cuarto lugar en la historia de la franquicia, así como 11 balones sueltos recuperados, nueve balones sueltos forzados y ocho capturas.
En UCLA, Easley protagonizó como profundo libre bajo la dirección del entrenador Terry Donahue de 1977 a 1980. Tuvo un impacto inmediato para los Bruins, uniéndose a la alineación titular como un verdadero estudiante de primer año y, finalmente, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de Pac-10 en obtener cuatro premios All-Conference del primer equipo.
Fue apenas el segundo jugador en la historia del programa en ser elegido tres veces All-American por consenso.
Easley todavía ostenta el récord escolar de UCLA con 19 intercepciones en su carrera, incluidas 13 en sus dos primeras temporadas. Ocupa el quinto lugar en la lista de tacleadas de todos los tiempos de UCLA con 374, y sus 93 paradas en 1977 representan la mayor cantidad realizada por un verdadero estudiante de primer año de Bruin.
Easley totalizó 105 durante la campaña de 1980, tras lo cual terminó noveno en la votación del Trofeo Heisman. También devolvió despejes durante su estancia en UCLA. La universidad retiró su camiseta número 5.
Le sobreviven su esposa, Gail, y sus tres hijos: su hijo Kendrick y sus hijas Gabrielle Manhertz y Giordanna.
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