SEATTLE – Una ex abogada de Tacoma fue sentenciada el viernes a 18 meses en una prisión federal por malversar más de $530,000 del fondo fiduciario de un cliente discapacitado durante un período de 10 años, mientras la acusaba falsamente de gastar demasiado.
Colby Parks, de 65 años, se declaró culpable de fraude electrónico por robarle a una mujer a la que se le habían otorgado aproximadamente 1,66 millones de dólares tras un devastador accidente de motocicleta que la dejó con una lesión cerebral traumática y pérdida de memoria a corto plazo. Como su fideicomisaria, se suponía que Parks protegería su acuerdo. En cambio, lo saqueó sistemáticamente.
“Había confiado en él hasta ese momento y me quedé anonadada”, dijo Carolyn, la víctima, quien habló en la audiencia de sentencia en el tribunal federal.
La traición comenzó en 2010, cuando Parks se convirtió en administradora de un fideicomiso en vida diseñado para cubrir los gastos de Carolyn. Durante la década siguiente, Parks realizó más de 600 transferencias desde su cuenta a otras que él controlaba, desviando su red de seguridad financiera.
“Seguía diciendo que fue sólo un error, y eso me enoja, porque un error no dura 10 años”, dijo Carolyn.
Durante los años de robo, Parks sermoneó repetidamente a Carolyn sobre lo que, según él, eran sus gastos extravagantes, advirtiéndole que estaba agotando su propio fondo fiduciario.
“Cuando el FBI me enteró que era él, no podía creerlo. Me sentí realmente herida”, dijo.
A finales de 2019, las cuentas de Carolyn estaban agotadas. Se vio obligada a vender su casa.
“Vivo con poco más de 700 dólares al mes. Ese es el nivel de pobreza. Recibo cupones de alimentos y voy a bancos de alimentos sólo para sobrevivir”, dijo.
En la audiencia de sentencia, el juez de distrito estadounidense Richard A. Jones reprendió a Parks por su conducta.
“En algún momento tuvo que dispararse su barómetro ético durante los diez años que estuvo robando a una persona mayor discapacitada”, dijo el juez. “Pasaste de la necesidad a la codicia y eso se convirtió en un derecho”.
El fiscal federal Charles Neil Floyd enfatizó la gravedad del abuso de confianza.
“Este acusado no sólo traicionó la confianza de su cliente, sino que le mintió repetidamente a ella y a quienes investigaron su abuso financiero”, dijo Floyd en un comunicado. “Sólo después de que el señor Parks fue acusado y declarado culpable resolvió la demanda civil y acordó pagar restitución a la víctima”.
W. Mike Herrington, agente especial a cargo de la oficina local del FBI en Seattle, calificó el caso de sorprendente por su crueldad.
“Durante más de una década, el señor Parks abusó de la confianza de un cliente vulnerable que pensaba que era su amigo”, dijo Herrington. “Él le mintió, robó cientos de miles de dólares y finalmente la dejó con una cuenta vacía”.
Según los registros judiciales, Parks inicialmente tomó tanto dinero que después de siete años solo quedaban $20,000 en el fideicomiso. En 2018, hizo que Carolyn obtuviera una hipoteca inversa sobre su casa y utilizó esas ganancias para reponer la cuenta del fideicomiso, pero continuó robando. Los registros muestran que Parks transfería fondos a sus propias cuentas y luego hacía pagos con tarjeta de crédito personal por las mismas cantidades, a menudo el mismo día.
El Colegio de Abogados del Estado de Washington investigó el asunto y Parks renunció a su licencia de abogado antes de enfrentar un proceso disciplinario, según la Fiscalía Federal.
En la audiencia de sentencia, Carolyn confrontó a Parks.
“Estaba hablando directamente con él, estableciendo contacto visual y le dije exactamente cómo devastó mi vida, lo que hizo”, dijo.
“Espero que sufra en prisión. Espero que los días sean largos”, añadió.
En el tribunal, Parks se disculpó y dijo que lamentaba todo lo que le hizo pasar a la víctima y todo el dolor que le causó.
Parks ha devuelto 530.000 dólares en restitución, pero Carolyn dice que el daño se extiende mucho más allá del dinero robado.
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