YAKIMA, Washington – La Nación Yakama está utilizando fondos de emergencia del Departamento de Comercio del Estado de Washington para ayudar a las familias tribales a pagar los artículos esenciales después de que los beneficios federales SNAP no se cargaron a principios de noviembre.
Los fondos cubren el alquiler, las facturas de agua y servicios públicos, las facturas de teléfono, el servicio de basura y los alimentos para los miembros tribales calificados y los empleados federales que prestan servicios a la tribu y que no han recibido pago durante el actual cierre del gobierno federal.
Los líderes tribales dicen que la asistencia de emergencia se volvió crítica cuando cientos de residentes comenzaron a llegar a la sede de la nación Yakama todos los días la semana pasada en busca de ayuda. Más de 500 personas hicieron fila el viernes en el Auditorio Eagle Selatsi, donde la tribu abrió un centro de servicios de emergencia.
Aproximadamente una de cada tres personas en la Reserva de Yakama depende de SNAP, una tasa mucho más alta que la del condado de Yakima en general, donde alrededor del 22% de los residentes reciben el programa de asistencia alimentaria, la proporción más alta en el estado de Washington.
SNAP, llamado “Alimentos Básicos” en Washington, ayuda a las familias de bajos ingresos a comprar alimentos cada mes. Debido a que el estado carece de un sistema para pagos parciales o a mitad de mes, los beneficios podrían tardar varios días en aparecer en las tarjetas EBT incluso después de que se reanuden los fondos federales. Los líderes tribales dijeron que muchas familias no podían esperar tanto.
Sherri Root, que perdió su trabajo en septiembre, dijo que buscó ayuda por primera vez en su vida.
“Él siempre es lo primero. Me quedaré sin comer si es necesario”, dijo sobre su hijo. “No esperaba que realmente pagara mis cuentas o me ayudara, pero fue un proceso simple: traje todo y mis cuentas están pagadas”.
Para complementar la ayuda, Yakama Nation Fisheries ha comenzado a distribuir excedentes de salmón ceremonial, alimento normalmente reservado para celebraciones comunitarias.
“Hoy en día, una libra de hamburguesa cuesta como diez dólares. Es una locura”, dijo el superintendente de recursos naturales de la nación Yakama, Philip Rigdon. “Queremos asegurarnos de que la gente tenga comida real en la mesa”.
Los líderes tribales dijeron que la financiación de emergencia es un puente temporal hasta que se reanuden los beneficios de SNAP. Se espera que la demanda de asistencia continúe hasta la próxima semana, cuando la tribu planea distribuir cajas de alimentos. Se anima a las personas necesitadas a que se comuniquen directamente con los Servicios de Emergencia de la Nación Yakama.
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