SEATTLE – Árboles sobre árboles imponentes conforman lo que los habitantes de Washington saben que es uno de los paisajes más impresionantes de la nación.
En Shoreline, se taló un altísimo abeto.
Si bien es hermoso en algún momento, es como millones de otros árboles en el estado.
Está muerto, inestable y peligroso. Esta es una escena que se desarrolla en todo Washington mientras el estado se enfrenta a una crisis de salud forestal sin precedentes.
“Un árbol muerto es un árbol peligroso; eso es simplemente sentido común”, dice Mike Stanton, propietario de Seattle Tree Services, quien comprende muy bien los riesgos.
Las cifras son asombrosas.
De los 22 millones de acres boscosos de Washington, el Departamento de Recursos Naturales administra alrededor de 3 millones de acres de tierras estatales. De ellos, 545.000 acres están ahora muertos o moribundos, el equivalente a más de 500.000 campos de fútbol.
“Es realmente importante que intervengamos y abordemos esto”, dijo el comisionado del DNR, Dave Upthegrove, señalando el cambio climático como una de las causas fundamentales. El DNR tiene un informe extenso sobre su último estudio de salud forestal disponible en línea.
La grave sequía de Washington ha debilitado los árboles en todo el estado. Luego vinieron tormentas poderosas, incluido el ciclón bomba de noviembre pasado y el vendaval de febrero, que azotaron árboles ya estresados hasta el punto de romperse.
Estas tormentas crearon heridas invisibles que se convirtieron en puertas de entrada para insectos y enfermedades. Los expertos sospechan que estos poderosos fenómenos meteorológicos también desencadenaron “eventos de azote por el viento”, en los que los insectos se esconden en la corteza de los árboles en busca de refugio o son arrastrados por los vientos y desplazados a nuevos árboles a kilómetros de distancia.
“Después de una tormenta de viento, siempre hay que buscar grietas en el suelo o espacios entre la base del árbol y el suelo”, aconseja Stanton.
Esas lagunas invitan a una multitud de posibles agentes asesinos.
Tomemos como ejemplo el abeto Shoreline. Sufría de pudrición de las raíces, causada por demasiada humedad o sequía, lo que la convertía en un excelente huésped para los insectos.
“Por lo general, los insectos no son la causa del problema, pero atacan a los árboles cuya salud está empeorando”, explica Stanton.
Los peores infractores, como el escarabajo del abeto y el escarabajo del pino de montaña, están matando decenas de miles de árboles. Otros, incluido el yeso con agujas, eliminan el follaje, dejando a los bosques vulnerables.
A medida que las sequías se intensifican y los insectos prosperan en los bosques que se calientan, los árboles mueren de sed mientras se los comen vivos. Es un doble asalto que convierte las laderas de montañas que alguna vez fueron verdes en cementerios de madera muerta en pie, impactando tanto al este como al oeste de Washington.
“Nos preocupa que esta tendencia pueda continuar a medida que nuestro clima continúa calentándose”, dijo el comisionado Upthegrove.
Una solución es eliminar los árboles muertos o moribundos y replantar especies más resistentes como la cicuta o el cedro.
Sin embargo, según el DNR, los fondos necesarios para abordar estos problemas han desaparecido.
“La financiación que nos han proporcionado para realizar este trabajo de resiliencia de la salud forestal fue recortada significativamente por la legislatura en más del 50 por ciento”, dice Upthegrove.
Una vez, el estado gastó $125 millones cada dos años en salud forestal y respuesta a incendios forestales. Ahora, eso se ha reducido a $40 millones este año y sólo $20 millones el próximo.
“Si la legislatura no da un paso adelante y financia la prevención de incendios forestales y la salud de los bosques, veremos más enfermedades forestales, más insectos y más incendios forestales”, advierte Upthegrove.
Equipos como Seattle Tree Services están limpiando lo que pueden, pero en todo Washington quedan miles de árboles muertos, lo que representa riesgos para hogares, carreteras y comunidades enteras.
“Por eso no tengo árboles altos alrededor de mi casa, porque con cada tormenta de viento quitamos árboles de las casas o de las casas”, dice Stanton.
Los funcionarios del DNR dicen que sin más fondos, el estado no puede seguir el ritmo de la crisis.
Por ahora los árboles siguen en pie. Y también lo son los riesgos.
Para informar sobre un árbol peligroso en tierras estatales, comuníquese con el Departamento de Recursos Naturales.
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