SEATTLE — Más de 930.000 residentes del estado de Washington perderán la asistencia alimentaria federal para el 1 de noviembre, ya que el actual cierre del gobierno amenaza con poner fin a los beneficios del SNAP, dejando a los bancos de alimentos luchando por prepararse para lo que los funcionarios llaman un aumento “sin precedentes” de la demanda.
El vencimiento de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) se produce cuando 1 de cada 8 estadounidenses depende del SNAP para comprar alimentos cada mes. Sin un final a la vista para el cierre del gobierno, las organizaciones de asistencia alimentaria en todo el oeste de Washington se preparan para una afluencia masiva de personas que buscan ayuda.
El sitio web del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) muestra ahora una advertencia: “el pozo se ha secado”.
Thomas Reynolds, director ejecutivo de Northwest Harvest, calificó la situación de crítica.
“Esto realmente parece un momento sin precedentes, un momento de gran necesidad”, dijo.
La crisis representa una convergencia de múltiples factores que ponen a prueba la red de asistencia alimentaria. Aaron Czyzewski, Director de Promoción y Políticas Públicas de Food Lifeline, explicó que la región ya está lidiando con una elevada inseguridad alimentaria.
“Tenemos altos niveles de inseguridad alimentaria resultantes de la pandemia, causados por los altos costos de los alimentos y la inflación”, dijo Czyzewski. “Ahora estamos teniendo una retirada del apoyo federal”.
“Creo que habrá un aumento masivo para cada banco de alimentos y cada despensa de alimentos en todo el estado”, advirtió Reynolds.
Los bancos de alimentos y las organizaciones sin fines de lucro están pidiendo ayuda inmediata tanto al gobierno estatal como al público. Reynolds dijo que se comunicó con funcionarios estatales sobre la crisis inminente.
“Personalmente me comuniqué con el Departamento de Agricultura del Estado de Washington y con la oficina del gobernador para decirles que esto se avecina. Creemos que es realmente grave y que muchos hogares van a estar necesitados”, dijo.
Las organizaciones sin fines de lucro están instando al estado a aprovechar los fondos de emergencia para abordar la emergencia. Food Lifeline envió una carta al estado el viernes solicitando millones en fondos de emergencia para satisfacer la demanda anticipada.
Czyzewski hizo un llamado urgente al apoyo de la comunidad.
“Necesitamos que la gente de las comunidades se acerque ahora para donar, ser voluntaria en un banco de alimentos o despensa de alimentos local. Tenemos un problema inmediato que debe resolverse hoy”, dijo.
El Departamento de Servicios Sociales y de Salud del Estado de Washington dijo que sin la restauración de los fondos federales, no puede emitir beneficios alimentarios a partir del sábado. Los empleados financiados por SNAP podrían enfrentar despidos temporales, lo que cerraría oficinas móviles y aumentaría los tiempos de espera para los servicios.
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