SEATTLE — Más de 150.000 personas en toda la región de Puget Sound se despertaron sin electricidad el domingo por la mañana después de que una poderosa tormenta provocara ráfagas de 60 millas por hora o más, derribando árboles sobre líneas eléctricas y causando daños a propiedades.
Alrededor de las 8 p.m. El domingo, Puget Sound Energy (PSE) había restablecido el suministro eléctrico a más de 100.000 clientes, lo que redujo el número de los que aún estaban sin electricidad a 55.700.
“Estamos trabajando lo más rápido y seguro que podemos”, dijo Gerald Tracy, portavoz del PSE. “Nuestros equipos están trabajando activamente para restaurar eso”.
Las áreas más afectadas se encuentran en los condados de Thurston y Pierce, así como en el sur del condado de King y las colinas, donde los árboles caídos bloquean el acceso de los equipos de reparación, según Tracy.
El mayor desafío, dijo Tracy, es que las líneas de transmisión (las grandes líneas eléctricas que cruzan Cascades y transportan energía desde las fuentes de generación hasta las subestaciones) han sido derribadas por la caída de árboles.
“Me encantaría decir que volveremos a las 5 p. m.”, dijo Tracy. “Pero con la cantidad de apagones que tenemos y al no ser solo un apagón grande, es realmente difícil ponerle tiempo”.
El tiempo que lleva restablecer la energía depende del tipo de daño. Si sólo las líneas de distribución (las de los vecindarios) se ven afectadas, la energía podría regresar en un par de horas. Pero si las líneas de transmisión en áreas montañosas más remotas están caídas, la restauración podría llevar días.
“Realmente depende de cada caso”, dijo Tracy.
En Bonney Lake, los daños están por todas partes. Douglas Glugover regresó a casa el sábado por la noche y se encontró con el caos. “No se podía llegar a ninguna parte. Todo estaba cerrado. Había troncos al otro lado de la calle”, dijo. Cuando los vecinos le enviaron un mensaje de texto con una foto de los daños, Glugover pensó que su familia sería desplazada durante días.
Ahora, un pequeño generador, la única fuente de energía en su casa, vibra constantemente y alimenta dos refrigeradores y dos congeladores para evitar que los alimentos se echen a perder.
En el norte de Seattle, Trish Alexander escuchó un sonido similar alrededor de las 10:15 p.m. Sábado.
“Sólo hubo una gran grieta y luego se fue la luz”, dijo. Cuando salió, encontró que un enorme árbol en llamas había arrancado de raíz la acera y se estrelló contra su automóvil y el de su vecino, derribando seis líneas eléctricas. Alexander es ahora la única persona en su cuadra sin electricidad, pero la limpieza ha sido lenta. Los equipos de remoción de árboles le dijeron que no pueden comenzar a trabajar hasta que PSE retire primero las líneas eléctricas caídas.
PSE dijo que hasta el domingo por la mañana había completado alrededor del 92 por ciento de la evaluación de los daños, y una vez que se complete el proceso, la restauración debería acelerarse.
La empresa de servicios públicos tiene más de 60 equipos trabajando en reparaciones, alrededor de 20 más de los que normalmente responderían a una tormenta, dijo Tracy.
“Tenemos tormentas todo el tiempo en el noroeste”, dijo. “Cuando llega el viento y la lluvia satura los suelos, es más probable que esto suceda”.
Para residentes como Glugover, se ha convertido en un juego de espera. “Espero que estos muchachos lo arreglen hoy. Si no, ya sabes, una ducha fría y lo solucionaremos”, dijo.
Alexander se mantiene cautelosamente optimista. “Aún espero tener electricidad al final del día”, dijo el domingo por la tarde.
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