CONDADO DE PIERCE, Washington — El sindicato que representa a los agentes del sheriff del condado de Pierce dijo que los agentes se están yendo a agencias policiales cercanas, diciendo que la oportunidad de obtener salarios más altos está impulsando las salidas. Es un problema que creen que sólo va a empeorar ya que las negociaciones contractuales están estancadas entre el sindicato y el condado.
“Desafortunadamente, tenemos muchos delitos y no tenemos muchos policías para lidiar con ellos”, dijo Kevin Pressel, quien ha trabajado 12 años en la Oficina del Sheriff del condado de Pierce.
Hablaba en nombre del Gremio Independiente del Ayudante del Sheriff del Condado de Pierce, que es el sindicato que representa a los agentes.
Pressel dijo que los salarios de los agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Pierce son cortos en comparación con los de otras agencias cercanas, y que aceptó un trabajo de medio tiempo fuera de servicio para ayudar a generar más dinero para su familia.
“Tengo dos hijos en casa, uno de dos y tres años”, dijo. “Me quita tiempo lejos de mi familia. Si fuera a otra agencia, como Tacoma, no tendría que trabajar en ese trabajo”.
El mes pasado, la ciudad de Tacoma aprobó bonos de incorporación de $50,000 para oficiales experimentados que se transfieren de otras agencias de Washington. La ciudad ya ha tomado juramento a sus primeros 10 agentes bajo el nuevo programa, y nueve de ellos provienen de la Oficina del Sheriff del condado de Pierce.
“Tienen esta oferta del Departamento de Policía de Tacoma, que es una agencia comparable a la nuestra, y la aceptarán”, dijo Shaun Darby, presidente del Gremio Independiente de Sheriffs Adjuntos del Condado de Pierce. “Y no los culpo. Yo también lo haría si tuviera esa edad y tuviera décadas de aplicación de la ley por delante”.
Darby dijo que la oficina del sheriff ha perdido 12 agentes en las últimas seis semanas y espera que más se vayan, lo que, según él, está causando problemas de personal y de respuesta.
“Ni siquiera podemos presentarnos por robos y robos de rutina”, dijo. “Solo estamos manejando llamadas prioritarias, tenemos llamadas pendientes durante días a las que no podemos atender”.
Los diputados trabajan sin contrato desde enero. El sindicato y el condado no han podido llegar a un acuerdo sobre salarios y beneficios, y se espera que la disputa llegue a arbitraje en marzo.
“El sangrado es real”, dijo Darby. “El problema es real. Y no se vislumbra un final en cuanto a cómo serán nuestros salarios y beneficios”.
En un comunicado, la Oficina Ejecutiva del Condado de Pierce dijo:
“La escasez de profesionales encargados de hacer cumplir la ley ha intensificado una competencia frustrante entre los gobiernos locales, todos los cuales trabajan con recursos limitados. A medida que superamos estos desafíos, seguimos comprometidos en negociaciones de buena fe con el Gremio del Sheriff y continuaremos buscando formas de garantizar que el condado de Pierce sea un empleador competitivo y solidario elegido por los profesionales capacitados en el cumplimiento de la ley”.
La oficina también señaló que los diputados han recibido alrededor de un aumento salarial del 18% en los últimos tres años como parte de su último ciclo de negociación.
A pesar de los desafíos, los miembros del sindicato dicen que siguen comprometidos con la comunidad.
“Hay mucha gente comprometida que viene aquí todos los días”, dijo Pressel. “Arriesgamos nuestras vidas todos los días para garantizar que esta comunidad esté segura”.
La Oficina del Sheriff del Condado de Pierce también ofrece bonos de inicio de sesión. Ofrecen $25,000 a contrataciones laterales dentro y fuera del estado y $10,000 a nuevas contrataciones.
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