SEATTLE —La policía de Seattle recibirá fuertes aumentos salariales ahora que se ha ratificado un nuevo contrato laboral.
El acuerdo también allana el camino para la ampliación de un equipo de respuesta especializado que se ocupa de cuestiones relacionadas con la adicción a las drogas y las crisis mentales. A cambio, la policía aceptó nuevas medidas de rendición de cuentas que, según los líderes de la ciudad, abordarán mejor la mala conducta de los agentes.
En conjunto, el alcalde de Seattle, Bruce Harrell, lo calificó como una gran victoria para la comunidad, ya que ofrece un camino para fortalecer la fuerza policial, así como invertir en una respuesta no policial para llamadas de crisis y de salud conductual no criminales de bajo nivel.
“Esto es bueno para todos, todos los afectados en nuestra ciudad, y también fortalece significativamente la responsabilidad policial”, dijo Harrell durante una conferencia de prensa el miércoles.
Erin Goodman, directora ejecutiva del Área de Mejoramiento Empresarial de SODO, dijo que sus miembros a menudo se ven presionados no sólo por los delitos contra la propiedad sino también por los impactos de los campamentos para personas sin hogar, donde las personas que viven allí a menudo luchan contra el abuso de drogas y las enfermedades mentales.
“En el pasado, el único lugar al que llamar era la policía”, dijo Goodman. “Ahora tenemos otra opción”.
Esa otra opción es el equipo de Participación y Respuesta Asistida por la Comunidad, o CARE, un grupo de socorristas civiles desarmados que se especializan en problemas de salud mental y adicciones, pero que también están capacitados para manejar controles de bienestar más generales.
“La tarea del personal de respuesta de CARE es esencialmente interactuar con aquellos que han perdido la esperanza, aquellos que a veces están desconectados de la realidad, aquellos que casi están perdidos en ciclos brutales de adicción”, dijo la jefa de CARE, Amy Barden.
CARE había tenido un límite de dos docenas de socorristas debido a acuerdos previos de la ciudad con el Gremio de Oficiales de Policía de Seattle. El nuevo contrato laboral firmado con el sindicato ahora levanta esas restricciones, permitiendo a CARE expandirse por toda la ciudad y ser enviado directamente a las llamadas sin una escolta policial armada de Seattle.
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A cambio, el sindicato de la policía aseguró aumentos salariales considerables para los agentes y los nuevos reclutas ahora comienzan en 118.000 dólares al año. Los aumentos son retroactivos a 2024 y representan un aumento de casi el 13% cuando se tabulan todos los aumentos hasta 2026.
“El acuerdo moderniza nuestros salarios y mantiene altos los beneficios para que podamos mantener un departamento de policía bien dotado de personal”, dijo el jefe de policía de Seattle, Shon Barnes. “Cuando los oficiales se sienten valorados y equipados, están en mejores condiciones de brindar el nivel de servicio que nuestra comunidad espera y merece.
El contrato policial también impone varias medidas nuevas de rendición de cuentas, incluido un plazo simplificado de 180 días para resolver las quejas contra los agentes. También habrá un proceso dentro de SPD para que los supervisores aborden problemas menores de desempeño o mala conducta y luego impongan disciplina. Otra disposición es que los civiles participen en las investigaciones de los agentes en casos que impliquen un posible despido.
“Es fundamental tener civiles trabajando en los casos disciplinarios más graves”, afirmó el alcalde.
Queda fuera del contrato cualquier reforma significativa del arbitraje. En ocasiones, los árbitros han anulado decisiones disciplinarias impuestas por el jefe de policía.
Lo que este acuerdo laboral logra es permitir a CARE la libertad de expandirse por toda la ciudad y aprovechar 6,800 respuestas a llamadas de crisis desde su lanzamiento hace dos años. Barden dijo que el 40% de las personas contactadas han aceptado derivaciones a servicios, lo que en algunos casos incluye iniciar tratamiento. Barden calificó el trabajo de complejo y lleno de desafíos para ganarse la confianza de las personas a las que intentan ayudar.
“Nuestras llamadas no se resuelven con un arresto, una citación en la cárcel o una simple visita al departamento de emergencias”, dijo Barden.
Si bien los pagos a la policía son sustanciales, Jon Scholes, presidente y director ejecutivo de la Asociación del Centro de Seattle, espera que mejoren el reclutamiento y la retención para reconstruir la fuerza policial.
Aplaudimos al alcalde Harrell por asegurar un acuerdo de negociación colectiva que traerá más agentes al Departamento de Policía de Seattle y utilizará de manera más efectiva el trabajo necesario del Departamento CARE”, dijo Scholes en un comunicado. “Instamos al Concejo Municipal de Seattle a ratificar este contrato. La jefa Amy Barden y el equipo de CARE están abordando una demanda crítica en nuestra comunidad, que es la respuesta de seguridad pública adecuada para las personas necesitadas en las calles. Felicitamos al alcalde Harrell por invertir en este enfoque. La escala de esta crisis requiere recursos adicionales para que CARE pueda satisfacer la necesidad actual y lograr resultados exitosos para brindarle a las personas la ayuda que necesitan desesperadamente. Estas inversiones adicionales en seguridad pública se suman a nuestros esfuerzos por crear un centro de la ciudad saludable y vibrante para todos.
Goodman dijo que los dueños de negocios que representa en SODO también están ansiosos por ver cambios positivos en la seguridad pública.
“Estoy deseando ver la expansión del equipo de CARE y una mayor retención…
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