ORTING, Washington — En el campus compartido de Orting High School y Orting Elementary, la educación se lleva a cabo en condiciones improvisadas. Más de 20 aulas portátiles cubren el terreno, junto con múltiples orinales portátiles al aire libre para uso de los estudiantes. Y el distrito advierte que la situación no hace más que empeorar.
Ante edificios superpoblados, un aumento de la inscripción y recursos inadecuados para el éxito estudiantil, el Distrito Escolar de Orting se dirigirá a los votantes este noviembre con una propuesta de bono escolar de $137 millones destinada a construir una nueva escuela primaria y ampliar las instalaciones de la escuela secundaria.
“Estos seis portátiles comparten un orinal portátil”, dijo el superintendente del distrito escolar de Orting, Ed Hatzenbeler, al describir las duras condiciones de los estudiantes.
Aproximadamente el 60% de los estudiantes de Orting High School asisten a clases en unidades portátiles todos los días. La escuela acaba de agregar ocho más durante el verano, para permitir que un edificio sea utilizado por la también superpoblada escuela primaria, con la que la escuela secundaria comparte campus.
El campus está construido para albergar entre 800 y 900 estudiantes, y actualmente hay alrededor de 1.500 estudiantes que asisten a la escuela en el campus todos los días. Los funcionarios escolares dicen que los portátiles no sólo restringen lo que las clases pueden hacer académicamente sino que también crean preocupaciones de seguridad.
“Cuando piensas en la seguridad y la protección, cuanto más disperso y abierto estés, más vulnerable eres”, dijo Hatzenbeler.
El bono financiaría la construcción de una nueva Escuela Primaria Orting en un campus separado que tendría más capacidad, no sólo dando más espacio a los estudiantes de primaria, sino también permitiendo que la escuela secundaria tenga su propio campus. El edificio actual de la escuela primaria sería utilizado por la escuela secundaria.
El distrito estima que la inscripción de estudiantes podría crecer un 45% en los próximos cinco años, impulsada por un aumento en los desarrollos de viviendas cercanos.
“Por lo tanto, todos los problemas que hemos visto hoy simplemente se exacerban con el tiempo”, afirmó Hatzenbeler. “Y no durante las próximas décadas, durante los próximos años, razón por la cual estamos pidiendo con tanta urgencia su apoyo a nuestra comunidad”.
El bono también incluye planes para construir un edificio de Educación Técnica y Profesional (CTE) en la escuela secundaria.
Los funcionarios del distrito dicen que esto es muy necesario, ya que muchos espacios de aprendizaje práctico actuales son inadecuados o inexistentes.
Las clases de cocina se llevan a cabo en un espacio pequeño sin ventilación, no hay espacio para trabajar la madera o soldar, y las clases de agricultura se imparten en un salón portátil.
El director de la escuela secundaria Orting, Matt Carlson, dijo que un edificio de educación técnica y profesional tendría un gran impacto en las habilidades que los estudiantes de secundaria podrían aprender y en los futuros trabajos que podrían conseguir.
“Cuando los estudiantes nos dejen, sabrán los conceptos básicos de seguridad, cómo usar las herramientas y tendrán habilidades que los harán más competitivos para esos programas”, dijo el director Matt Carlson. “Eso es lo más importante, porque van a competir con muchos niños de muchos distritos escolares que tienen estos programas, y nosotros no”.
Aún así, algunos votantes dijeron a We que no votarían por el bono porque no querían tener más impuestos en un momento en que el dinero escasea. El distrito dijo que esta es su solicitud de bono escolar más asequible en los últimos años.
Para un propietario con una propiedad valorada en $500,000, el aumento de impuestos sería de aproximadamente $53 por mes.
“El apetito del público por más impuestos simplemente no existe”, afirmó Hatzenbeler. “Ya se sienten muy agobiados. Y entonces, cuando pones a las escuelas en contra de los resultados de la gente y tratas de cuidar a los niños y ayudarlos a estar seguros y saludables, entendemos lo difícil que es para una comunidad”.
Este será el quinto intento del distrito de aprobar un bono escolar desde 2023. Las cuatro medidas anteriores recibieron cada una de ellas un apoyo mayoritario, superando el 50 por ciento, pero no alcanzaron la supermayoría requerida del 60 por ciento para su aprobación. Al último bono le faltaron sólo 100 votos.
“Ojalá que nuestros estudiantes, nuestros padres y nuestra comunidad vean la necesidad, espero que eso sea suficiente para abrirles los ojos a los desafíos que nuestros niños enfrentan todos los días”, dijo Hatzenbeler.
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