SEATTLE —Jaxon Smith-Njigba lo calificó de espontáneo. Sam Darnold estaba simplemente sorprendido.
El reservado Smith-Njigba, quien ha dejado que su juego hable por sí solo mientras lidera la NFL en yardas recibidas esta temporada, decidió celebrar con estilo su cuarta recepción de touchdown de la temporada.
Después de acorralar un pase de 11 yardas de Darnold en la zona de anotación para darle a los Seattle Seahawks una ventaja de 14-0 sobre los Houston Texans al final del primer cuarto, Smith-Njigba, sin esfuerzo y con gracia, clavó el balón en el travesaño de los postes. Recibió una penalización por conducta antideportiva en el proceso, pero ayudó a guiar a los Seahawks a una victoria por 27-19 el lunes por la noche.
“Eso fue muy espontáneo”, dijo Smith-Njigba. “Definitivamente vi a muchos de mis favoritos hacerlo (cuando crecían), pero realmente fue en el acto”.
Smith-Njigba atrapó ocho pases para 123 yardas, bueno para su quinto juego de la temporada con 100 yardas en recepción, líder en la NFL. Se convirtió en el segundo jugador en la historia de la franquicia en registrar tres juegos consecutivos de 100 yardas, y sus cinco juegos de 100 yardas esta temporada están empatados en la segunda mayor cantidad en un año por cualquier jugador de los Seahawks.
Por más estelar que haya sido Smith-Njigba en su tercera temporada en la NFL, lo que ha presentado regularmente se ha vuelto algo esperado. Sin embargo, desde la perspectiva de su compañero de equipo y Jugador Ofensivo del Año de la NFL AP 2021, Cooper Kupp, se debe apreciar la excelencia de Smith-Njigba.
“No hay nada rutinario en lo que ha podido hacer en términos de productividad”, dijo Kupp. “Es muy difícil. Eso es difícil. Se necesita mucho trabajo para poder hacer eso. Creo que ese es el estándar”.
Aparte del éxito de Smith-Njigba, los Seahawks no hicieron mucho a la ofensiva contra la defensa anotadora número uno de la NFL. Sin embargo, Seattle atacó primero, cuando el corredor Zach Charbonnet se lanzó desde una yarda en la segunda serie del juego de los Seahawks para darles una ventaja de 7-0.
Tenían una excelente posición en el campo gracias al apoyador Uchenna Nwosu que capturó a C.J. Stroud para una pérdida de 18 yardas, que inmovilizó a los Texans en su propia línea de una yarda. Fue la tercera captura más larga en la historia de la franquicia de los Seahawks por parte de Nwosu, quien se perdió el primer juego de la temporada de Seattle y estuvo limitado debido a lesiones en 2023 y 2024.
“Es increíble verlo jugar así ahora”, dijo el ala defensiva Leonard Williams III sobre Nwosu.
Charbonnet anotó su segundo touchdown del juego, una carrera de dos yardas, al final del tercer cuarto para darle a los Seahawks una ventaja de 27-12.
Mientras tanto, Houston anotó su primer touchdown del juego cuando Darnold fue capturado en su propia zona de anotación a mediados del tercer cuarto. El corredor de los Texans, Will Anderson Jr., recuperó el balón suelto en la zona de anotación de los Seahawks, pero Houston no logró convertir su intento de conversión de dos puntos.
“Al final del día”, dijo Darnold, “tengo que quitarme el balón de las manos”.
El único touchdown ofensivo de los Texans fue cortesía de un pase de touchdown de cuatro yardas de Stroud al corredor Woody Marks con solo 2:04 restantes en el tiempo reglamentario.
“Nuestra defensa nos mantuvo durante todo el juego”, dijo Stroud. “Tengo que ayudar a esos muchachos y sumar algunos puntos de alguna manera”.
Ka’imi Fairbairn agregó dos goles de campo para los Texans, cuya racha de dos victorias consecutivas se rompió y cayó a 2-4 en el año. Jason Myers, mientras tanto, convirtió dos de tres intentos para los Seahawks, quienes avanzaron a 5-2 en la temporada y empataron en la cima de la NFC Oeste con los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams de cara a su semana de descanso.
“Creo que nos despedimos en el momento perfecto”, dijo Williams. “Ya casi estamos a mitad de temporada. Creo que vamos a empezar sintiéndonos bien por lo que hemos logrado hasta ahora”.
Jiving Jones
El apoyador Ernest Jones IV estableció un récord personal con su tercera intercepción de la temporada, eliminando a Stroud en la primera serie de los Texans del tercer cuarto. Jones entró en cobertura y se deslizó frente a un pase destinado al principal receptor de Houston, Nico Collins, y lo devolvió 28 yardas.
“Este me tomó un poco por sorpresa”, dijo Jones. “No lo vi hasta el último momento; me alegro de haber podido contraerlo”.
Los Seahawks aumentaron su ventaja a 17-6 con un gol de campo de 26 yardas de Myers después de la intercepción de Jones.
Jones también tuvo un total de 11 tacleadas, cuatro tacleadas en solitario, una tacleada para pérdida y un pase defendido en la victoria. Lidera a los Seahawks en intercepciones, tacleadas totales y tacleadas en solitario.
“Él es realmente importante”, dijo Williams sobre Jones. “Es prácticamente el mariscal de campo de la defensa. Mantiene a todos tranquilos. Exalta a todos”.
Houston, tenemos un problema de protección.
Stroud fue capturado tres veces el lunes por la noche y golpeado otras siete veces por la presión de Seattle. Siete juegos después de la temporada, la línea ofensiva de los Texans ha permitido que Stroud sea capturado 18 veces, una tasa significativamente mejor que la temporada 2024.
El año pasado, Stroud fue capturado 52 veces en 17 juegos. A pesar de la mejora, el tackle derecho Tytus Howard reconoció que la actuación del lunes fue un paso atrás para…
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