OLYMPIA, Washington — Esta semana hace treinta años, los legisladores del estado de Washington lograron una victoria crucial para mantener a los Marineros de Seattle en Seattle, logrando financiar el estadio después de una dramática derrota en las urnas.
Durante el verano de 1995, mientras los Marineros derrotaban a sus enemigos de la Liga Americana en la temporada “Rechazarse a perder”, los defensores de un nuevo estadio intentaban que se aprobara una medida del condado de King para recaudar fondos para un estadio.
El senador estadounidense Slade Gorton, otros miembros del Congreso y funcionarios del equipo encabezaron una campaña para aumentar los impuestos sobre las ventas de un nuevo estadio con techo retráctil.
El equipo dejó en claro que se irían sin un nuevo estadio, y no era sólo una amenaza.
“Fue real. O hacíamos esto o se irían”, dijo Sue Tupper, quien dirigió la campaña pro-estadio “Home Town Fans”.
Dijo que las primeras encuestas sugerían que la medida fracasaría en un 35 por ciento.
“Me decían: ‘¿Qué? ¿Un estadio de béisbol? ¿Estás loco?’ Ya sabes, ‘¿Debes estar loco?'”, dijo Tupper.
Pero el éxito del equipo a finales del verano ayudó a generar interés por la causa.
“Hubo una coincidencia de acontecimientos que fue absurda”, dijo el columnista deportivo retirado de Seattle Art Thiel.
El ex periodista de Seattle P-I, que escribió un libro sobre la saga, recordó lo cerca que estuvo el equipo de reubicarse.
“Al final de la temporada, los rumores sobre una propuesta de mudarse a Tampa eran tan fuertes que los jugadores recibieron información sobre bienes raíces, condominios y apartamentos en Tampa Bay”, dijo Thiel.
En la noche de las elecciones de septiembre, durante la carrera por el banderín, la medida de bonos para estadios inicialmente pareció ganar por 4.000 votos, pero el recuento final hizo que la medida fracasara por poco más de 1.000 votos.
Luego vino el legendario doblete de Edgar Martínez contra los Yankees de Nueva York en la primera serie de playoffs del equipo.
“El gobernador Mike Lowry, en ese momento, dijo: No quiero irritar a esta base de seguidores, incluso si esa medida de bonos perdiera”, dijo Thiel.
El gobernador convocó a los legisladores a una sesión legislativa especial. Después de tres días, los legisladores aprobaron la financiación del estadio a través de tarifas de entretenimiento y aumentos de impuestos sobre el alquiler de automóviles para ayudar a construir un nuevo estadio.
“Estoy realmente orgulloso del hecho de que libramos esa batalla”, dijo Tupper.
En 1999 se inauguró Safeco Field, asegurando la casa de los Marineros en Seattle.
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