SEATTLE — El estado de Washington ha abandonado sus esfuerzos para exigir al clero que denuncie el abuso o negligencia infantil cuando la información se revela durante el rito de confesión, pero dejó intactas otras disposiciones, designando a sacerdotes y obispos como informantes obligatorios.
La decisión resuelve una demanda sobre una ley estatal, el Proyecto de Ley Senatorial 5375, que habría requerido que los miembros del clero revelaran información sobre abuso infantil, incluso si se enteraron durante el rito de confesión.
El acuerdo significa que los sacerdotes católicos no están obligados a informar la información obtenida durante la confesión.
“Este es un acuerdo histórico. El estado de Washington ha prometido no obligar al clero a tomar una decisión imposible entre obedecer su fe o cumplir con la ley civil”, dijo William Haun, asesor principal del Fondo Becket para la Libertad Religiosa. “Al aceptar no hacer cumplir la ley de una manera que habría sido inconstitucional, el estado de Washington ha dejado intacto ese encargo sagrado”.
A principios de este año, el gobernador Bob Ferguson promulgó la SB 5375. La Conferencia Católica del Estado de Washington apoyó una versión anterior que tenía una excepción para el sacramento de la confesión, pero se opuso a la versión firmada por el gobernador.
La iglesia presentó una demanda, diciendo que la nueva ley violaba los derechos constitucionales a la libertad religiosa.
En julio, un tribunal federal bloqueó la ley antes de que pudiera entrar en vigor semanas después.
“Estamos más que felices de ser informantes obligatorios. Sólo queríamos esa protección para el sacramento”, dijo Jean Hill, directora ejecutiva de la Conferencia Católica del Estado de Washington. “Definitivamente diría que esto es una victoria para los derechos de la Primera Enmienda”.
Tim Law, del Catholic Accountability Project, luchó arduamente para exigir que se informaran casos sospechosos o conocidos de abuso o negligencia infantil, incluso cuando la información llegó durante la confesión. Calificó el acuerdo como decepcionante y señala un escenario en el que los estudiantes de escuelas católicas podrían revelar información sobre la cual no se puede actuar.
“Me sorprende que un niño pueda mencionarle a un sacerdote en ese entorno confesional algo horrible que le sucedió y el sacerdote no tiene la obligación de informar en esa situación”, dijo Law. “Eso es lo inquietante, que la iglesia priorice su privilegio sobre la protección de un niño”.
Hill dijo que existe la idea errónea de que las escuelas católicas son de alguna manera diferentes de otras escuelas cuando se trata de informes obligatorios.
Los informantes obligatorios deben informar a las autoridades si sospechan que un niño está sufriendo abuso o abandono, e incluyen a maestros, trabajadores de cuidado infantil, médicos y otros.
Washington agregó al clero a esta lista con la aprobación de la SB 5375. La confidencialidad de la confesión debe estar separada de eso, dijo Hill.
“Se trata de darle al estudiante la oportunidad de contarle a alguien directamente lo que está sucediendo”, dijo Hill. “Entonces el sacerdote puede decir: ‘Necesitamos asegurarnos de que estés a salvo. Salgamos del confesionario y asegurémonos de que estés a salvo”.
Law dijo que persisten dudas sobre cómo otras religiones, incluidos los testigos de Jehová y los miembros de la Iglesia Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, interpretarán el acuerdo.
Law dijo que su experiencia es que los miembros de esas religiones definen cualquier conversación como confesional y todo eso podría estar protegido de los requisitos de presentación de informes.
“Creo que el acuerdo que se alcanzó, el ‘confesionario o su equivalente’, ¿qué significa eso?”, dijo Law. Un juez de un tribunal de distrito ahora debe aprobar el acuerdo.
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