Yakima, Washington – Por primera vez en la historia del estado, el Departamento de Ecología de Washington está ordenando el uso de agua superficial en la cuenca de Yakima, citando el almacenamiento de yacimientos críticamente bajo y los flujos de arroyos después de tres años consecutivos de sequía.
A partir del 6 de octubre y durando hasta fin de mes, más de 1,500 titulares de derechos de agua se les prohibirá desviar el agua. Las restricciones también pueden extenderse al uso residencial, lo que obliga a algunas comunidades a limitar el riego de césped y jardín.
“No hemos experimentado una sequía como esta en más de 30 años, y nos está obligando a tomar medidas que nunca antes hemos hecho”, dijo Ria Berns, Gerente del Programa de Recursos Hídricos de Ecology. “Sabemos que restringir las desviaciones de agua afectará a las comunidades a través de la cuenca de Yakima, pero este es un paso necesario para proteger el agua para los peces y los derechos de agua para personas mayores frente a las continuas condiciones de sequía”.
Las órdenes se hicieron necesarias porque se espera que el agua almacenada en los embalses de la cuenca de Yakima se agote después del 6 de octubre. Una vez que ese suministro haya desaparecido, las precipitaciones y los flujos de ríos naturales no serán suficientes para satisfacer los derechos de riego senior.
“Durante años, la cuenca de Yakima ha sido un modelo nacional para la colaboración y la gestión del agua”, dijo la directora de ecología Casey Sixkiller. “Esa asociación ha llevado a más de $ 1 mil millones en inversiones. Pero las condiciones que vemos hoy muestran que hay mucho más trabajo por delante de nosotros para mejorar la seguridad del agua para la región”.
Según la ley de agua de Washington, los titulares de derechos de agua más senior deben ser atendidos antes de que se llenen los derechos junior. Con suministros en mínimos históricos, solo esos titulares de derechos superiores continuarán recibiendo agua este otoño.
El estado está trabajando con el gobierno federal para monitorear los flujos de agua, lo que determinará si las restricciones deben extenderse. Mientras tanto, el Departamento de Ecología está monitoreando las desviaciones para garantizar que los agricultores y los ganaderos cumplan con el pedido.
La lluvia y la capa de nieve de este invierno serán críticas para el suministro de agua del valle de Yakima y la supervivencia de sus cultivos.
La sequía es visible en los mercados locales. Las manzanas en Fruit City Market en Union Gap son más pequeñas de lo habitual este año, pero los clientes siguen llegando. La fruta proviene del productor Mark Barrett, quien ha invertido en sistemas de riego de goteo y rociadores en su huerto de Yakima para conservar cada gota de agua.
Dijo que el estado debe centrarse en soluciones a largo plazo para mitigar los efectos de la sequía.
“El Departamento de Ecología necesita pasar más tiempo descubriendo cómo van a obtener más agua en el almacenamiento, más conservación tal vez. Necesitan resolver esa parte, no [eliminar] los derechos de agua de los agricultores”, dijo.
Los agricultores y los ranchos pronto sentirán los efectos de las nuevas restricciones sobre el uso del agua.
“Nunca hemos experimentado una sequía como esta en más de 30 años, y nos obliga a tomar medidas que nunca antes hemos tomado”, dijo Berns of Ecology.
Ella dijo que la orden subraya la urgente necesidad de proyectos de almacenamiento y planes de conservación.
“El agua es escasa. Necesitamos conservar, y debemos comenzar a realizar inversiones en el suministro de agua para abordar los impactos inminentes del cambio climático en nuestra agua”, agregó Berns.
Barrett dijo que él y otros productores están haciendo todo lo posible para usar el agua de manera eficiente.
“Somos diligentes para asegurarnos de que estamos usando agua como deberíamos y conservarlo”, dijo.
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