El Centro de Detención de Inmigrantes en Tacoma ha luchado durante años para mantener a los inspectores de salud fuera de la instalación, pero un fallo reciente de la corte finalmente puede aclarar el camino.
En los últimos años, el Departamento de Salud del Estado de Washington (DOH) ha recibido casi 2.700 quejas sobre condiciones dentro del Centro de Procesamiento de Hielo del Noroeste. Sin embargo, ha sido severamente limitado en su capacidad de seguir.
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“No tenemos una manera clara de ver si las personas están siendo tratadas de una manera que proteja su salud y humanidad”, dijo Lauren Jenks, secretaria asistente de DOH para la salud pública ambiental.
La instalación privada de 1.575 camas en 1623 East J St en Tacoma es operada por Geo Group fuera de Florida, que está contratada para mantener a los detenidos de inmigrantes antes de ser deportados a otro país o liberado de regreso a los Estados Unidos.
Entre las miles de quejas recibidas se encuentran problemas relacionados con los brotes de enfermedades que involucran tuberculosis, así como acceso a medicamentos, saneamiento y hacinamiento. También hay una larga historia de detenidos que informan maltrato, abuso y negligencia.
“Uno que nos preocupa especialmente es agua potable”, dijo Jenks. “Hemos escuchado quejas de violencia y agresión sexual, y los entregamos al Departamento de Policía de Tacoma”.
Los inspectores estatales han intentado repetidamente ingresar a la instalación bajo la autoridad general de DOH para proteger la salud pública, así como en el Proyecto de Ley 1470 de la Cámara de Representantes, que se aprobó en 2023. Patrocinado por la representante Lillian Ortiz-Self, D-Mukilteo, HB 1470 tenía la intención de aportar más supervisión al Centro de procesamiento de hielo del noroeste.
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A pesar de estos esfuerzos, Geo Group y la aplicación de la inmigración y la aduana de los Estados Unidos han negado constantemente el acceso. Geo Group luego demandó para bloquear HB 1470 y consiguió un juez federal para otorgar una orden judicial para evitar cualquier inspección.
Esa decisión fue revocada el mes pasado por el 9º Tribunal de Apelaciones del Circuito de los EE. UU., Y ahora los funcionarios del Departamento de Salud están esperando que se finalice ese fallo de la corte de apelaciones.
“Al observar las quejas y adivinar lo que podría estar sucediendo allí, creemos que probablemente hay algunas cosas que el grupo Geo podría hacer en el mantenimiento de la instalación que resolvería esas quejas”, dijo Jenks.
Si los tribunales finalmente se ponen del lado de DOH, Geo Group podría recibir una multa de hasta $ 10,000 por violación si no cumple con los nuevos estándares estatales.
El año pasado, se permitió al interior del Departamento de Trabajo e Industrias del estado para inspeccionar las condiciones del lugar de trabajo, pero DOH quiere examinar problemas muy diferentes. Ahora hay una urgencia aún mayor a medida que se envían más detenidos bajo la represión de inmigración del presidente Donald Trump. “Esto es importante y urgente porque es una población de personas que son las más vulnerables aquí en el estado de Washington”, dijo Jenks. “Creo que debemos poder asegurar que este grupo, que tiene una capacidad limitada para abogar por sí mismos, está en un lugar seguro y saludable para ellos”.
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