SEATTLE-A medida que los bancos de alimentos en Washington se preparan para un posible aumento de la necesidad, la congresista Pramila Jayapal, D-Wash., Visitó el mercado comunitario de SODO en Seattle el miércoles para presenciar de primera mano cómo las organizaciones de ayuda del hambre se están preparando para las consecuencias de una nueva y controvertida ley de gastos federales.
“Mi mayor preocupación es poder satisfacer esa demanda”, dijo Nicole King, directora de programas innovadores en Northwest Harvest.
Es probable que 130,000 washingtonianos pierdan acceso a los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) bajo requisitos de trabajo más estrictos vinculados al paquete de gastos del presidente Donald Trump, que aprobó recientemente el Congreso.
Jayapal le preguntó a un miembro del personal qué estaban viendo.
“Estamos viendo crecer la necesidad”, respondió. “Cada mes, hay una gran rotación en los números. La mayoría de las veces cuando abrimos a las 8 en punto, hay una línea alrededor del bloque”.
Los organizadores del banco de alimentos temen que los requisitos puedan conducir a un aumento en los clientes en un momento en que muchas despensas de alimentos ya se estiran delgadas. Jayapal recibió un recorrido por el mercado comunitario de SODO.
“El costo de la comida ha hecho que las cosas sean realmente desafiantes”, dijo King.
“Todo esto es lo que llamamos la estación de donaciones”, dijo otro miembro del personal el miércoles por la noche, haciendo un gesto a los estantes llenos de artículos de despensa.
Jayapal, quien representa gran parte del área metropolitana de Seattle y votó en contra del proyecto de ley, habló con el personal y los voluntarios durante su primera visita al mercado de la cosecha del noroeste.
“En el país más rico del mundo, no deberíamos tener personas hambrientas”, dijo Jayapal. “Tenemos mucho para todos en este distrito y en este estado y este país. Pero todo se está concentrando en la cima”.
Según las nuevas reglas, a partir de este mes, la mayoría de los destinatarios de Snap entre las edades de 18 y 54 años deben demostrar que están trabajando al menos 80 horas al mes o participando en un programa de trabajo calificado. Existen excepciones para las personas embarazadas, discapacitadas o cuidando a un niño menor de 14 años.
“Vemos líneas bastante largas”, dijo King, y agregó que el banco de alimentos está ajustando su sistema para reducir los tiempos de espera.
El Urban Institute clasificó recientemente en Washington en el quinto lugar entre los estados contiguos de EE. UU. Para el costo promedio de la comida, a $ 3.88. En regiones de alto costo como Seattle, incluso un aumento modesto en la inseguridad alimentaria podría abrumar los sistemas de apoyo locales.
Jayapal enfatizó las consecuencias más amplias de lo que ella llama una política regresiva.
“Las líneas serán más largas y los costos serán aún más altos”, dijo Jayapal.
También instó a sus constituyentes a apoyarse mutuamente a medida que se afiman los cambios.
“Estos son derechos humanos básicos. Esto es alimento. Esto es salud”, dijo. “No vamos a renunciar a la pelea”.
La congresista espera que la protesta pública conduzca a la reconsideración de las nuevas reglas de SNAP, antes de que se profundicen los impactos.
“Por supuesto que lo intentaremos, pero no tengo muchas esperanzas de que necesariamente hagamos que vengan, a menos que podamos correr la voz a la gente”, dijo.
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