VIERNES HARBOR, Washington. – Los científicos de la Universidad de Washington continúan tomando medidas para reponer la población de estrellas marinas, una especie que se eliminó a lo largo de la costa oeste hace más de una década.
Los científicos pasaron años cultivando estrellas de mar de girasol en un laboratorio y luego las liberaron en la naturaleza. Ahora, un año en las observaciones de las estrellas de mar cultivadas en laboratorio en la naturaleza, los científicos dicen que se está haciendo progresos para el plan a largo plazo.
Las estrellas de mar eran una vista común a lo largo de las playas del Pacífico desde Alaska hasta México hasta 2014, cuando la enfermedad más mató, aparte de las pequeñas poblaciones en Washington y en Columbia Británica.
Jason Hodin, un científico investigador del Laboratorio de Harbour del Viernes de la Universidad de Washington, tuvo la tarea de descubrir si es posible cultivar estrellas de mar en un laboratorio y luego liberarlas en la naturaleza para reponer la población.
En 2019, su equipo recolectó estrellas de mar de girasol salvajes y las crió en su laboratorio. Después de años de esperar a que crezcan las estrellas de mar cultivadas en laboratorio, finalmente lanzaron diez estrellas de mar cultivadas en laboratorio en la naturaleza en julio de 2024. Estuvimos allí en el momento en que se liberaron las estrellas de mar.
Desde entonces, han estado monitoreando esas estrellas de mar. Hodin dijo que no tenían idea de qué esperar.
“Podríamos verlos por un día o dos o tal vez una semana y luego nunca volver a verlos y eso podría significar que murieron allí, pero podría ser que murieron por allí y simplemente no lo vimos o que se alejaron y nunca los volvimos a ver”, dijo Hodin.
Después de un monitoreo constante en los días, semanas y meses que siguieron esa liberación, los investigadores se dieron cuenta de que las estrellas de mar habían permanecido cerca.
“Eso no es lo que sucedió. Lo que realmente sucedió fue que vimos al menos la clase de dos años, que dije que era sobre un tamaño de plato de ensalada, ahora un tamaño de plato, y hemos visto al menos tres de esos diez en los últimos meses y uno hace un mes”, dijo Hodin.
Esto les dice que las estrellas de mar cultivadas en laboratorio son una solución prometedora para la población que sufre que juega un papel crucial en el ecosistema del Pacífico.
“La razón principal por la que lo estamos haciendo no es solo porque amamos la estrella del mar, aunque creo que es una razón lo suficientemente buena. Pero esa no es la razón por la que estamos haciendo esto. Estamos haciendo esto porque creemos que la Estrella del Sea ha superado la importancia”, dijo Hodin.
Las estrellas de mar se consideran la parte superior de la cadena alimentaria. Las estrellas de mar comen erizos de mar, por lo que cuando las estrellas de mar desaparecieron, la población de erizos de mar explotó. Los erizos de mar comen algas, por lo que el excedente de erizos más una onda de calor simultánea provocó que los bosques de algas marinas, que son esencialmente bosques submarinos, disminuyan.
Ahora, este conocimiento de que las estrellas de mar permanecen cerca cuando se liberan en la naturaleza podría usarse para arreglar la falta de estrellas de mar, especialmente en las áreas más afectadas como California.
“Una posibilidad realmente emocionante de que la investigación que hemos estado haciendo demuestre es que si los pones en un lugar que les gusta y si les gusta ese lugar, si les gusta comer erizos de mar, por ejemplo, y los pones en un lugar con muchos erizos de mar, probablemente podrían pasar por allí y tener un gran efecto”, dijo Hodin.
Estos hallazgos se alinean perfectamente con la publicación esperada de un estudio que revela qué causó la muerte en primer lugar. Inicialmente se pensaba que era un virus, pero los científicos revelaron que ese no era el caso.
Hodin dijo que el Instituto de la Universidad de Columbia Británica y Hakai en la Columbia Británica ha estado investigando la causa real, que Hodin dijo que es un organismo celular.
Hodin agregó que una vez que se informa la causa oficial de la enfermedad, eso ayudará a los líderes a sentirse más cómodos al liberar más estrellas de mar en la naturaleza.
“Cuando sabemos la causa, podemos desarrollar una prueba. Y cuando podemos desarrollar una prueba, podemos saber que cualquier estrella presentada en el campo no son portadores de esta enfermedad que luego podrían devastar las poblaciones salvajes”, dijo Hodin.
Dijo que probablemente tomaría tiempo para otros estados llegar a un punto de liberar estrellas de mar a las playas del Pacífico, pero podría llegar en los próximos años.
Compartir en Twitter: Estrellas de mar Esperanza renace
